Hace exactamente 87 años, en 1934, nació un hombre que cambió la definición de líder; un partidario de los derechos humanos universales, en una época definida por la falta de equidad social. Bill Russell es considerado el más grande atleta y ganador en la historia de los deportes, galardonado con 11 anillos de campeonato en su corta carrera de 13 años.
Sus atributos físicos fueron esenciales para su dominante carrera; midiendo 2.08 metros y poseyendo una envergadura de 2.24 metros, Russell era temido en toda la NBA por su abrumadora presencia defensiva.
Nacido en Luisiana, Bill creció sin liquidez, y de joven era un muchacho afectado por muchísimos malestares. Su padre consiguió un trabajo con mejor paga en California, y la familia Russell llegó a Oakland en 1943. Poco tiempo después de llegar a "El Pueblo", la madre del joven Russell cayó enferma con la gripe y falleció en 1946. Sin el apoyo de su progenitora, el muchacho se enfocó en sus estudios, tal como su madre le había indicado mientras estaba junto a él. Para distraerse empezó a jugar baloncesto en la Preparatoria McClymonds, y a pesar de contar con grandes herramientas físicas, no fue hasta cuando estaba en el duodécimo grado que empezó su titularidad en el equipo.
Intentó buscar una beca universitaria para la Universidad de San Francisco en 1952. Fue allí en donde sus instintos defensivos brillaron. Durante sus tres años jugando para la institución, Russell promedió 20 puntos y 20 rebotes por partido. Durante estos años, revolucionó cómo se defendía, empezando a saltar para evitar que se anotaran puntos.
En 1956 fue seleccionado como el N.°2 por los St. Louis Hawks en el "draft" de la NBA. Fue traspasado inmediatamente a los Boston Celtics, ya que el entrenador del equipo, Red Auerbach, codiciaba el potencial de Bill para ganar un campeonato. Antes de disputar su primer partido en la NBA, lideró al equipo olímpico de Estados Unidos a una medalla de oro.
En su primera temporada como jugador llevó a los Celtics a ganar el trofeo de campeonato y exceptuando 1958 y 1967, ganó junto a su equipo todos los campeonatos desde 1957 hasta 1969. Logró esta impresionante hazaña con su filosofía acerca del trabajo en equipo. Se le atribuye el nuevo estilo de baloncesto a su desinterés por logros personales, siempre colocando el éxito de su equipo como la máxima prioridad.
Todos estos logros no son lo que Bill Russell más aprecia, sino sus luchas contra el racismo que plagaban a Estados Unidos. Cuando llegó a jugar para los Boston Celtics en 1957, su propia fanaticada profanaba en su contra. Insultos como "Vuelve a África" y "Babuino" eran el pan de cada día, tanto dentro como fuera de la cancha, y esos momentos llenaban de odio y motivación a Russell para ganar.
"En lo que a mí respecta, jugué para los Boston Celtics, la institución, y los Boston Celtics, mis compañeros de equipo. No jugué para la ciudad ni para la afición".
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Después del homicidio de Medgar Evers, atribuido al Ku Kux Klan, el 12 de junio de 1963, Russell se unió a la marcha de Muhammad Alí en Washington, por la lucha hacia los derechos de los estadounidenses afroamericanos. Tras terminar el evento, fue bombardeado por amenazas de muerte, pero nunca cedió. Hoy en día es consejero de cualquier joven afroamericano que desee tutelaje.
"Espero personificar el sueño americano. Porque vine contra viento y marea, desde el gueto hasta la cima de mi profesión. No fui bueno en el baloncesto de inmediato. No fue fácil. Vino como resultado de mucho trabajo duro y autosacrificio. Las recompensas, ¿dónde valen la pena? Mil veces más".
85%
se compuso de campeonatos de la NBA y tiene la mayor cantidad de anillos en la historia de la liga.
