El octagonal final de la Concacaf está al rojo vivo, muestra de ello es que la diferencia entre los cuatro primeros lugares es de menos de tres puntos.
Restan seis partidos, que se dividirán en dos ventanas de tres fechas. Serán jornadas de vida o muerte en la Concacaf.
En esta penúltima triple fecha rumbo al Mundial de Qatar 2022, Panamá se enfrenta a Costa Rica este 27 de enero, Jamaica el 30 de enero y México el 2 de febrero.
Como han manifestado algunos jugadores y miembros del cuerpo técnico del equipo escarlata, el objetivo en esta penúltima ventana de las eliminatorias mundialistas de la Concacaf es conquistar, como mínimo, seis puntos.
Precisamente tres de esos seis puntos están planeados para que se logren de visita en Costa Rica, proeza que nunca ha conquistado Panamá en eliminatorias mundialistas.
Desde 1976 a la fecha, Panamá tiene récord de 6 derrotas y 2 empates en territorio tico. El más reciente empate ocurrió el 8 de junio de 2017, en la era del técnico colombiano Hernán Darío "El Bolillo" Gómez. El juego quedó 0-0, correspondiente a las eliminatorias del Mundial de Rusia 2018.
El otro empate de visitante en Costa Rica lo alcanzó Panamá el 16 de agosto de 1992. El resultado final fue 1-1, gracias al gol de Víctor René Mendieta.
Para el futbolista panameño con más participación en eliminatorias mundialistas, con seis, el elenco tricolor tiene muchas posibilidades de conquistar el objetivo que aspira en la penúltima triple fecha del octagonal final.
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"Esta selección de Panamá, por lo que ha venido demostrando, pudiera lograr esos seis puntos en los dos primeros partidos ante Costa Rica y Jamaica", aseguró Mendieta.
El 2 de septiembre de 2021, Panamá y Costa Rica igualaron 0-0 en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez, en lo que fue el arranque de la última fase de las eliminatorias.
Ante Jamaica y sin público
El jugador número 12 que ha empujado a Panamá a que sea una selección fuerte en su feudo en estas eliminatorias, no estará presente este 30 de enero en el Coloso de Juan Díaz, en el partido ante Jamaica, debido a una sanción impuesta por la FIFA.
A pesar de este escollo, Mendieta considera que los dirigidos por el hispano-danés Thomas Christiansen tienen las herramientas para derrotar a Jamaica, como ya lo hicieron en Kingston por 0-3, el 5 de septiembre de 2021.
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La Roja suma dos triunfos (Estados Unidos y El Salvador) y dos empates (Costa Rica y México) en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez en el octagonal final de la Concacaf.
La altura y la historia en contra
El telón de la penúltima triple fecha del octagonal final para la selección panameña bajará el 2 de febrero en México.
Mendieta vaticina un partido complicado para Panamá, en parte por la altura de la Ciudad de México.
Pero no solo el factor de la altura pesará, la historia de las eliminatorias también juega en contra: Panamá nunca ha sumado un punto en territorio mexicano.
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Destacar que para este cotejo entre mexicanos y panameños solo se permitirá la entrada de 2 mil personas al estadio Azteca, por el castigo impuesto por la FIFA por los gritos homofóbicos de los aficionados en los pasados partidos.
El 8 de septiembre de 2021, Panamá y México empataron 1-1 en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez.
Una lucha a muerte
Hasta el momento, Panamá está empatado con México en la tabla de posiciones con 14 puntos, pero es el cuarto clasificado por los dos goles menos en la diferencia.
En la quinta casilla aparece Costa Rica con 9 unidades; Jamaica es sexto con siete puntos; El Salvador es séptimo con seis puntos y Honduras está en el sótano, con 3 unidades.
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La clasificación la domina Canadá con 16 puntos, seguido de Estados Unidos, con un punto menos.
Solo los tres primeros lugares podrán quedarse con un boleto directo a Qatar. El cuarto jugará un repechaje ante el ganador de la zona de Oceanía.
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