He comenzado a leer el libro “Emperadores en la Jungla. La historia oculta de los Estados Unidos en Panamá” (Emperors in the Jungle. The hidden history of the U.S. in Panama) de John Lindzay Poland. Fue una asignatura pendiente por varios años. Lo que había escuchado de él podría llamarse escandaloso.
Si la memoria no me traiciona, el autor estuvo en nuestro país hacia principios del milenio. En Exedra Books. Lo recuerdo de cabello alborotado y barba. Hablaba apasionadamente. Pero como dije, eso si la memoria no me traiciona.
También Betty Brannan Jaén citó el libro en alguno de sus artículos. Los párrafos que mencionaba sugerían respuestas que me habían obsesionado por largo tiempo. ¿Qué es lo que había dejado en la psiquis del panameño, realmente, la ocupación norteamericana? ¿Y cuáles eran las causas precisas de estas secuelas?
Si algo admiro de un libro es su capacidad de viajar en el tiempo y en la geografía y alterar consciencias. Un libro puede ser un caballo de Troya. Seguramente por eso soy editor y gozo de que aparezcan libros variados desde hace más de cinco años. Y seguramente por eso me hice escritor hace más de quince.
¿Qué es lo que dice John Lindsay Poland en su libro? Comienza hablando de lo que ya sabemos. Dice que los estadounidenses establecieron un sistema de castas determinado por raza y origen. Lo que nos puede resultar, sin embargo, sorpresivo es que tras ese sistema de castas se escondían razonamientos de cierta “cientificidad”. Por ejemplo, se pensaba que las razas de color eran inmunes a enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria. ¿Qué te parece? Ante esto, Lindsay Poland aclara que, como en el caso de las paperas o la alfombrilla u otras enfermedades similares, el padecerlas en la infancia te hace resistirlas cuando eres adulto. O sea que no se debía a su raza, sino al entorno que habían habitado desde pequeños los afroantillanos u otros habitantes del Caribe.
Además, el libro trae a colación la común creencia de que el trópico afectaba la mente de los hombres blancos. No es broma. Por eso no debían pasar mucho tiempo en él, mientras que las personas de piel oscura eran capaces de trabajar por interminables horas sumergidos hasta la cintura en agua.
Mencionaré algo más. Todo el sistema de desarrollo sanitario fue enfocado a la protección de los hombres de tez blanca y sus culturas. Como prueba, un botón. La neumonía, y no la malaria o la fiebre amarilla, era la principal causa de muerte durante el canal norteamericano. Pero afectaba mayormente a los afroantillanos, por lo que no se hicieron grandes esfuerzos para su erradicación o tratamiento.
Creo que la Historia de un país se las arregla para quedarse en su gente. Así sea guardada en el inconsciente. Somos como somos, por lo que vivimos. ¿Qué relación le encuentra el lector a lo que dice Lindsay Poland con la marginación (y automarginación) que viven algunos grupos del territorio nacional? Hasta la próxima entrega.
