El aumento del consumo humano de agua es un factor que representa un reto para mantener las operaciones del Canal de manera eficiente.
Recientemente, se trató el tema de que si la demanda en el movimiento de carga aumenta, sería necesario un cuarto juego de esclusas, sin embargo, el administrador de la vía interoceánica, Jorge Quijano, manifestó que si no se encuentran nuevas fuentes de agua, no se podría construir.
Argumentó que el consumo de agua seguirá en aumento en los próximos tres años, en un 50% de lo que se consume hoy, y pasaría de 427 millones de galones diarios a 620 millones de galones diarios, lo que representa algo adicional que se les quita a las dos fuentes de aguas del Canal, que son Alajuela y Gatún, las cuales proveen del vital líquido a 1.9 millones de personas.
"Nuestra prioridad es atender el consumo humano, y ante esta situación, tendríamos que ir reduciendo calado y es lo que no queremos", dijo el administrador del Canal.
Señaló que para mantener el buen negocio de tránsitos por el Canal y atender la demanda de agua de la población, se requieren nuevas fuentes de agua.
Destacó que trabajan con Mi Ambiente para estudiar otras fuentes de agua, tanto en Bayano como Río Indio, donde ya se realizaron estudios, pero están actualizándolos.
"Estamos en este momento en un diseño conceptual, no final, y estamos atendiendo tanto aspectos técnicos como socioambientales que en este caso tienen un empuje primordial", explicó.
Carlos Vargas, vicepresidente ejecutivo de Ambiente, Agua y Energía de la Autoridad del Canal, señaló que además de Bayano y Río Indio, también se hacen estudios en la región de Azuero, que incluye cuatro subcuencas como el río La Villa, Santa María, Perales y Parita.
"La idea es encontrar nuevas fuentes de agua para suministrar agua cruda para el correcto funcionamiento de las plantas potabilizadoras y que haya agua para satisfacer actividades como agricultura, ganadería, y disminuir un poco el estrés hídrico que causa extraer agua de los lagos del Canal", dijo.
"El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) adjudicó licitación pública para aumentar la capacidad de producción de la planta potabilizadora de Sabanitas, también en la Federico Guardia Conte de Chilibre", indicó Vargas.
Destacó que además se ha sacado a licitación la nueva planta como Gamboa y Howard, y está en proceso de licitación la planta denominada Arenosa, es decir, que estas aumentarían el consumo de agua.
"A través de los años hemos notado un incremento en el consumo de agua potable en la ciudad y hay que recordar que toda el agua que se consume en Panamá, Colón y parte este y oeste de la región interoceánica provienen de Gatún y Alajuela", dijo.
De acuerdo con el administrador de la vía interoceánica, de no encontrarse nuevas fuentes de agua, no se podrá construir un cuarto juego de esclusas cuando la demanda así lo indique.
Señaló que si la demanda se mantiene o es poca, se podría dilatar un poco más esta inversión de expansión de la vía. "Cuando veamos que la demanda lo justifique, que haya retorno de la inversión, sabremos cuándo hay que iniciar el proyecto, pero no antes del 2025", dijo Quijano.
Analizan factibilidad de construir un cuarto juego de esclusas
Un cuarto juego de esclusas en el Canal de Panamá sería necesario para atender la demanda, siempre y cuando la misma crezca, aunque administrativos de la vía han señalado que hay otros aspectos que se tendrían que tomar en cuenta, como la continuidad en la construcción de embarcaciones de 21 mil TEU.
El administrador del Canal, Jorge Quijano, señaló que no ve el inicio de este proyecto antes del 2025.
“Habría que analizar si en verdad se siguen construyendo buques más grandes o si hemos llegado a un punto donde ese tamaño de buques de 21 mil TEU no se va a construir más”.
“De acuerdo con nuestras proyecciones, podríamos atender hasta el 94% de todos los buques portacontenedores, que son una flota de aproximadamente 5,600 buques, en las nuevas esclusas, y habría que ver si vale la pena ese 6% restante con un consumo adicional de agua con unas nuevas esclusas. Ya hemos iniciado con un grupo pequeño un estudio”, dijo.
