El 2016 fue un año difícil para el sector del turismo en Panamá, ante el fortalecimiento del dólar frente a otras monedas latinoamericanas que se han devaluado y han encarecido los viajes al Istmo, con lo que se ha registrado una baja en el ingreso de visitantes y la ocupación hotelera.
De acuerdo con cifras de la Contraloría General de la República, hasta noviembre de 2015, la ocupación hotelera se ubicaba en 52.8%, sin embargo, la misma se redujo para ubicarse en octubre del 2016 en 47.5%, una baja de más de 5.3 puntos porcentuales.
La devaluación de las monedas en Sudamérica pone en mejor posición a países como Colombia, en donde la entrada de turistas registró su mejor movimiento en los últimos años.
Hace un año, la devaluación de las monedas de América Latina superó el 35% anual y el 2016 no fue distinto, según las publicaciones de medios internacionales especializados.
Dentro del ranking, los más afectados son Argentina, Brasil y Colombia, cuyas divisas se desvalorizaron 59.29%, 59% y 39.59%, respectivamente, sin incluir a Venezuela, donde la devaluación es mayor.
Para Armando Rodríguez, gerente administrativo del hotel Albrook Inn, la devaluación de las monedas de esos países nos afecta porque eso disminuye el poder adquisitivo del turista, quien busca un destino donde le pueda rendir más su dinero.
Indicó que, además de la devaluación de la moneda que nos resta competitividad, está el impuesto de salida que aplicó el Aeropuerto Internacional de Tocumen a las personas que salen del país y no a las que vienen de tránsito.
"Cuando una persona viaja a otro país, busca tres pilares: seguridad, economía y atractivos, y en este momento no los estamos cumpliendo, lo cual resta competitividad con los demás países de la región", manifestó.
Señaló que en este momento están recibiendo a turistas de Costa Rica y todo se debe a que las aerolíneas ofrecen una mejor tarifa de vuelos.
No obstante, expertos en el tema señalan que las estrategias que se empiezan a aplicar hace ver de que no todo está perdido.
Sara Pardo, presidenta de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), dijo que Panamá sigue siendo atractiva por las tarifas hoteleras porque son mucho más bajas que en otros países de la región.
Reconoció que sí es más atractivo ir a otros países como Colombia por la devaluación de su moneda, además de que el producto se hace más barato (comida, transporte, comercio), sin embargo, Panamá aún es visitado.
Agregó que las cadenas hoteleras están redirigiendo los esfuerzos para atraer más turistas europeos y americanos haciendo visitas, conversando con los operadores en el exterior y ofreciendo buenos paquetes.
Indicó que a este esfuerzo se le suma la campaña internacional que ha emprendido la ATP este año y están a la espera de que se apruebe el proyecto de ley 454, que crea el Fondo de Promoción Turística, el cual ya fue avalado en primer debate por los diputados de la Asamblea Nacional.
Este fondo tendría un presupuesto de 20 millones de dólares anuales, la responsabilidad de firmar acuerdos de cooperación con aerolíneas, operadores de turismo, así como la participación de Panamá en ferias internacionales, entre otros.
En cuanto al aporte del sector al producto interno bruto (PIB), Pardo informó que en los últimos años se han mantenido entre un 11 y 12 por ciento.
En tanto, Jaime Figueroa, vicepresidente de la Comisión de Turismo de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), considera que hay una serie de factores que no necesariamente están ligados a la devaluación de las monedas, por los cuales también a los turistas le es más atractivo visitar otros países de la zona.
"Siempre he señalado que Panamá tiene que buscar turistas de calidad, con bolsillos profundos, más que conseguir una cantidad de viajeros de determinado país, por lo que se tiene que hacer cambios radicales en los lugares que ofrece como atracción turística", dijo.
Estimaciones
Los expertos esperan que se registre una leve mejoría en cuanto a la cantidad de visitantes, aunque no indique que sea una mejoría en la tarifa de los hoteles porque falta mucha gente para ocupar la cantidad de habitaciones que hay en el país.
Aún se desconocen las cifras totales de las entradas vigentes en el 2016, pero la ATP calcula que ingresaron 2.7 millones de visitantes.
47.5%
bajó la ocupación hotelera hasta octubre del 2016, según datos de la ATP.
2.7
millones de visitantes recibió Panamá hasta octubre del 2016, lo que representó una baja.
