La fortificación del arroz busca elevar el valor nutritivo del grano, mediante la adición de micronutrientes como minerales y vitaminas del Complejo B, para combatir en forma directa algunas afecciones con alta prevalencia en la población, como lo son las deficiencias de hierro y la anemia.
Para hablar de los beneficios que la fortificación del arroz causaría en la calidad de vida de la población panameña, el neurocirujano Guzmán Aranda presentó cómo la ausencia de ácido fólico en la madre embarazada, causa daños irreversibles en el bebé.
Esto tiene efectos nefastos en el tubo neural, tanto a nivel del cerebro, como de la espina dorsal.
"Hay estudios que reportan que la disminución de nacimientos con defectos en el tubo neural es por el orden del 80% y hasta el 90%. Fortificar el arroz también representaría un ahorro, porque cada uno de estos niños con estas enfermedades crónicas, al llegar a la edad de 18 ó 20 años, aunque en el hospital no se les cobre, se trata de pacientes que le han costado al Estado 250 mil dólares", explicó el doctor Aranda.
Por su parte y para abordar todo lo relacionado a los métodos para fortificar el arroz, Marianella Méndez, de la empresa transnacional con sede en Costa Rica, DSM Nutritional Products, explicó los procedimientos, fórmulas y maquinarias que se requieren para poner en práctica esta iniciativa.
De igual forma, Méndez relató cuál ha sido la experiencia de los agroindustriales y consumidores costarricenses con la fortificación del arroz, así como los costos que requiere este tipo de operación.
"El arroz es un buen vehículo para mejorar la nutrición de los panameños ya que se trata de un producto de consumo masivo y continuo.
Existen cuatro formas para fortificar arroz que son: el método parbolizado, la mezcla seca de ingredientes en polvo, lo que haría que el arroz no sea lavable.
Además de los recubrimientos con lacas, que es un método costoso y el grano extruído que es el método que se está utilizando actualmente en Costa Rica con buenos resultados", detalló Méndez.
Estadísticas del Ministerio de Salud indican que el 44% de las mujeres en edad fértil padecen anemia, al igual que el 36% de los infantes, una enfermedad que reduce en un 40% la capacidad de trabajo y es una de las cinco primeras causas de morbilidad obstetricia en el país.
La fortificación de alimentos como la leche, están ayudando a través de los programas de asistencia, a disminuir algunos índices de desnutrición.
El arroz es el alimento básico de 17 países de Asia y del Pacífico, de ocho países de África, de siete países de América Latina y del Caribe y de uno del Cercano Oriente.
