Recordemos el inicio de 2010, cuando América Latina estaba inundada de optimismo. La región superó la crisis financiera mundial con solo una breve caída económica y sin daños a sus bancos. En Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva se preparaba para renunciar después de ocho años como presidente con un índice de aprobación del 75% y proclamó que su país había perdido el complejo de inferioridad.
El auge de las materias primas sacó a decenas de millones de personas de la pobreza. Luis Alberto Moreno, del Banco Interamericano de Desarrollo, declaró que la década de 2010 sería “la década latinoamericana”.
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A medida que este periodo llega a su fin, los latinoamericanos podrían pensar que resultó ser una “década sórdida y deshonesta”, para hacer eco de la descripción de W. H. Auden sobre los años 30 del siglo pasado.
Comenzó con una explosión, con un crecimiento económico del 5,9 % para la región en 2010 que rápidamente se convirtió en un largo gemido. Desde 2013, el crecimiento ha promediado un 0,8%, lo que significa que el ingreso por persona ha disminuido ligeramente.
La ONU estima que el 31 por ciento de los latinoamericanos son pobres, la misma proporción que en 2010. La desigualdad de ingresos continúa disminuyendo, pero mucho más lentamente que antes de 2014. También está el descontento político.
Las encuestas muestran que los latinoamericanos consideran a sus políticos corruptos y cínicos. A más de una cuarta parte le gustaría emigrar, según Gallup.
La ira popular se ha proyectado en las protestas en media docena de países.
No resulta extraño que la década de 2010 comience a ser designada como la “segunda década perdida” de América Latina. Sin embargo, la comparación con los años 80, la década perdida original, es instructiva. En 1982-83, los impagos de la deuda rebotaron en toda la región.
Eso generó años de hiperinflación y austeridad. Para 1990, el ingreso por persona todavía era un 5 % menor que en 1981, la tasa de pobreza había aumentado del 35 al 41% y, en términos reales, el salario mínimo era solo de dos tercios de su nivel anterior.
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Políticamente, la década de 1980 fue traumática. La guerra de guerrillas se extendió en Centroamérica, Colombia y Perú, mientras que siguieron dictadores al frente de gobiernos y las violaciones a los derechos humanos fueron la norma en muchos países durante gran parte de la década.
De los problemas de la década de 1980, nació una mejor América Latina.
El estatismo y el proteccionismo se flexibilizaron y entró el Consenso de Washington, orientado al mercado. Con todos sus defectos y omisiones, puso a la región en un curso más viable. El cambio a favor del mercado coincidió con una ola democrática que barrió a los dictadores, o casi a todos, excepto a los Castro. El gasto social aumentó, al igual que el acceso de la gente a la educación.
En los 1980, casi todos los países sufrieron crisis. En 2010, el dolor se concentró en Venezuela, Brasil y Argentina, donde los gobiernos cometieron errores macroeconómicos.
En otros lugares, las políticas son mucho más sólidas que en la década de 1980. Excepto en Argentina y Venezuela, la deuda es manejable.
A pesar de las aberraciones de Venezuela y Nicaragua (así como de Cuba), la democracia ha demostrado resiliencia. En medio de la recesión, Argentina vivió una transferencia de poder ejemplar entre adversarios políticos.
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En resumen, la década de 2010 se ha caracterizado por el estancamiento, en lugar de ser una repetición del cataclismo de los años ochenta.
