Las negociaciones del Reino Unido para abandonar la Unión Europea parecen haberse estancado. Las empresas se quejan a toda voz por la incertidumbre sobre el futuro después del brexit. La economía británica se está contrayendo.
Sin embargo, empresas e inversionistas de todo el mundo siguen dispuestos a invertir miles de millones de dólares en los principales valores cotizados en la bolsa de Londres. En el intervalo de una semana, un comprador adquirió por más de $5500 millones a Greene King, importante fabricante de cerveza británico y propietario de 2700 pubs, en tanto que otro compró la empresa creadora de Peppa Pig, el personaje infantil de la televisión que se divierte en charcos de lodo, por $4000 millones.
Estas operaciones demuestran que el Reino Unido todavía es un destino atractivo para los compradores extranjeros.
La incertidumbre en torno al brexit en meses recientes provocó que la libra británica bajara a niveles no vistos en más de dos años. Esa angustia ha sido un factor importante en la contracción del 0,2% que exhibió la economía en el último trimestre, un posible indicador de que se aproxima una recesión.
No obstante, esto no quiere decir que el paisaje corporativo británico luzca como una venta de bazar con gangas a diestra y siniestra. Cada convenio es diferente, y si los compradores siguen invirtiendo en el Reino Unido, no es probable que se deba a una sola razón. Dos personas con información sobre la decisión de Hasbro de adquirir Entertainment One, la controladora de Peppa Pig, comentaron que el valor de las divisas y la perspectiva de comprar una empresa británica cotizada en bolsa a un precio de descuento no fueron factores significativos para concretar el acuerdo.
Además, el hecho es que la cantidad de convenios celebrados en el Reino Unido ha bajado con respecto a años anteriores. En lo que va de 2019, se han anunciado 731 acuerdos por un valor de $67.300 millones, según la proveedora de datos Refinitiv. En comparación, para el mismo mes del año pasado se habían anunciado 849 operaciones con un valor de $108.500 millones.
De cualquier forma, a pesar del nubarrón del brexit, los compradores extranjeros no han perdido el interés en comprar empresas de renombre cotizadas en el Reino Unido. A continuación presentamos información más detallada de algunas de ellas.
PEPPA PIG
Gracias a la compra de Entertainment One, el fabricante de juguetes Hasbro, con oficinas en Pawtucket, Rhode Island, sumará a su repertorio a varios personajes infantiles populares, como el equipo de superhéroes de PJ Masks: Héroes en pijamas.
No obstante, no hay ninguno mejor conocido que Peppa Pig, una inquieta cerdita británica que ha venido al rescate de los padres ansiosos por encontrar opciones para entretener a sus pequeños. Se ha vuelto tan popular que ya lanzó un álbum y no solo cuenta con su propio imperio de mercancía, sino con todo un parque temático en Hampshire, en la región sur de Inglaterra.
Si bien este personaje es exitoso, no se ha librado de cierta dosis de controversia: este mismo año provocó la ira de los censores chinos cuando se convirtió en un símbolo de rebelión en ese país.
Entertainment One cotiza en la bolsa de valores de Londres, pero las oficinas principales de la empresa se encuentran en Toronto. Además de las franquicias de entretenimiento infantil, la empresa tiene una división musical que representa a artistas como The Lumineers y Soulja Boy, y una unidad dedicada a la cinematografía que distribuye películas como “La voz de la igualdad”.
PUBS Y CERVEZA
CK Asset Holdings, empresa dirigida por la familia multimillonaria Li de Hong Kong, anunció el lunes sus planes de comprar por 4.600 millones de libras a Greene King, fabricante de cerveza y la mayor cadena de pubs cuyas acciones cotizan en el Reino Unido.
CK desde hace tiempo ha estado interesada en adquisiciones inmobiliarias en el extranjero, en particular en el Reino Unido. El año pasado compró las oficinas centrales de UBS Group AG en Londres por mil millones de libras.
En el caso de los pubs de Greene King, en cambio, el objetivo de la empresa de Hong Kong fue comprar un elemento esencial de la cultura británica capaz de resistir los efectos de una recesión. CK Asset Holdings ya conocía bien la empresa, pues compró 136 pubs de Greene King en 2016, mismos que le arrendó después.
“Estamos convencidos de que este sector seguirá siendo en el largo plazo una parte importante de la cultura británica y del mercado de opciones para salir a comer y beber”, indicó en una declaración George Colin Magnus, representante de CK Asset Holdings. Greene King, añadió, “ocupa una posición ideal para aprovechar las oportunidades que ofrece el futuro”.
LEGOLAND Y MADAME TUSSAUDS
Un consorcio de inversionistas convino en junio en comprar Merlin Entertainments, empresa del Reino Unido propietaria de los parques temáticos Legoland, por alrededor de $5900 millones. En virtud de este convenio, Legoland, la cadena de Madame Tussauds y la gigantesca noria del London Eye se integrarán a los activos de la misma familia propietaria de la marca Lego, la gigante de las inversiones Blackstone (que ya había sido propietaria de Merlin) y la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá.
TECNOLOGÍA SATELITAL
La empresa de inversiones en fases consolidadas Warburg Pincus y un grupo de fondos de pensiones de Norteamérica llegaron a un acuerdo en marzo para comprar Inmarsat, proveedora global de servicios de transmisión de banda ancha, por cerca de $3400 millones. Cuando anunciaron el acuerdo, los compradores señalaron que la inversión les pareció atractiva debido a la infraestructura global de la firma con oficinas en Londres y su negocio de conectividad en vuelo.
SECTOR AEROESPACIAL Y DE DEFENSA
La gestora de capital de riesgo Advent International concretó un acuerdo el mes pasado para comprar Cobham, empresa del sector aeroespacial y de defensa proveedora de firmas como Airbus, por cerca de $4900 millones. Se trata de la primera adquisición de una empresa británica importante después de que Boris Johnson se convirtió en el primer ministro del Reino Unido. Sin embargo, esta operación enfrenta dos posibles problemas, pues los reguladores británicos la estudiarán minuciosamente y uno de los principales accionistas de Cobham se opone a la compra.
PEDIDOS DE COMIDA EN LÍNEA Y ENTREGA A DOMICILIO
La plataforma holandesa de pedidos de comida en línea y entrega a domicilio Takeaway.com llegó a un acuerdo para comprar a su rival británica Just Eat, incluida la compra de todas sus acciones, por unos $11 mil millones. La fusión propuesta crearía una empresa de entregas con presencia en países como Inglaterra, Canadá, Alemania e Israel, capaz de competir con las crecientes divisiones de servicios de entrega de Uber Eats y Deliveroo.
GIGANTE DE LOS EMPAQUES PLÁSTICOS
Berry Global, empresa de empaques con oficinas en Indiana, compró en julio RPC Group, una de las mayores empresas de empaques plásticos de Europa, por cerca de $6500 millones, en una operación que incluyó deuda. Berry, con sede en Evansville, Indiana, superó a otro comprador estadounidense interesado, el titán de la inversión en fases consolidadas Apollo Global Management.
