El nuevo plug-in Prius de Toyota Motor Corp. amenaza con opacar a los híbridos de sus competidores.
El exitoso debut del Prius PHV, que Toyota comenzará a vender en 2012, podría ayudar a Toyota a asegurarse el lugar de líder de la industria de los vehículos a nafta y eléctricos y reducir las perspectivas de General Motors Co. con su Chevrolet Volt.
Aunque el Volt, presentado hace un año, fue el primer híbrido plug-in del mercado, sus ventas no han llegado a las metas de la compañía. El modelo también ha sido sometido a una investigación del gobierno porque su batería se incendió luego de las pruebas de colisión.
“Toyota tiene la imagen de ser líder en híbridos y los recientes problemas de las baterías del Volt han dado a los consumidores otra razón para elegir el plug-in Prius en lugar del Volt”, dijo Mitsushige Akino, que administra unos US$600 millones en Tokio en Ichiyoshi Investment Management Co.
Toyota, que este año se encamina a perder la corona de mayor automotriz del mundo a manos de GM de Detroit, declaró que el PHV saldrá a la venta en enero en Japón y en marzo en los Estados Unidos, donde será alrededor de un 20 % más barato que el Volt.
GM opina que el Volt es un tipo de auto diferente del plug-in Prius y que atraerá a compradores distintos, explicó el portavoz de la compañía Rob Peterson.
El Volt tiene mayor autonomía de propulsión eléctrica que el Prius y ofrece mucha más eficiencia para conductores que realizan viajes cortos, agregó.
Toda la industria automotriz está realizando un esfuerzo para ingresar al mercado de los plug-in.
Nissan Motor Co. planea lanzar un híbrido plug-in en 2015 como complemento de su compacto eléctrico Leaf. El fabricante de automóviles vendió unos 20.000 compactos Leaf desde que salieron a la venta en diciembre del año pasado.
Honda Motor Co. adoptará la variante plug-in de los motores híbridos a comienzos del año que viene.
Mitsubishi Motors Corp., que fabrica el auto eléctrico i-MiEV, lanzará un plug-in en el segundo semestre del año próximo.
Audi AG espera presentar estos vehículos en 2014 y Hyundai Motor Co. de Corea del Sur proyecta producir su propio híbrido plug-in.
