El Confabulario – 23 de enero de 2014

Las cifras del ingreso de turistas superaron los cálculos previstos, demostrando el éxito de la política promocional de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP). Salomón Shamah, director de la ATP, informó que para 2013 se habían pronosticado 2 millones 250 mil visitantes extranjeros, pero llegaron 2 millones 270 mil, lo que superó lo previsto. Cuando los aeropuertos del interior reciban las corrientes de turistas transportados en vuelos directos a Río Hato, Colón y Chiriquí y se desplacen a las ciudades, playas y montañas aledañas, el crecimiento podría marcar los tres millones, según los expertos.

El flujo de turistas se realiza en tres vías: aérea, marítima y terrestre. La inauguración de los aeropuertos internacionales propicia el arribo de más turistas procedentes de Europa, quienes se interesan en playas cálidas, temas ecológicos como la observación de aves y caminatas por senderos a través de parques nacionales y el turismo de aventura de surcar ríos y lagos.

Los cruceros, al par que reciben viajeros nacionales, registran la llegada de extranjeros de intereses diversos. La autopista Colón-Panamá permite rápidos desplazamientos de tours a centros comerciales capitalinos. En la zona de la costa arriba de Colón, en el sector de la proyectada carretera de Cuango a Santa Isabel, se construyen hoteles modernos, nuevas opciones para aprovechar las estadías de los cruceristas.

Portobelo, isla Grande, la ruta fluvial del río Chagres, el Fuerte San Lorenzo, el viejo sendero colonial del Camino Real ofrecen perspectivas inéditas, que requieren refuerzos del Instituto Nacional de Cultura en el entrenamiento de guías versados en historia y también partidas presupuestales del Ministerio de Economía para restauración y mantenimiento de reliquias como el Fuerte San Lorenzo, iglesias, caminos.

Se le puede extraer mayor partido a hechos históricos relevantes, como el desembarco de Cristóbal Colón en tierra firme en 1502, las incursiones de Henry Morgan, Francis Drake y otros piratas y corsarios. El turismo de interés histórico puede enriquecerse entre el Caribe y el Pacífico con el descubrimiento hispano del Mar del Sur, el archipiélago de Las Perlas, las expediciones que zarparon de Taboga, la conquista del imperio de los incas al sur y de los reinos de Nicaragua al norte.

Las ofertas de shopping son quizás la estrella del atractivo internacional. Cada año, como aconteció en el 2013, se incrementa el número de visitantes, sobre todo centroamericanos, inclusive norteamericanos, que llegan para aprovecharse de los buenos precios.

El éxito del “viernes negro” estimula el desarrollo de nuevas promociones de ventas, no solo de prendas de vestir, sino de última tecnología, novedades de celulares de vanguardia que distinguen a nuestro país como una gran vitrina tecnológica a escala latinoamericana. Los turistas que llegan en plan de compras permanecen un promedio de 9.3 noches y dejan ingresos de $168 diarios en alojamiento y alimentación.

El crecimiento turístico resulta impresionante por aumento cada año en número y gastos, pero hay que considerar su influencia en la generación de empleos, particularmente, en el interior, cumpliendo las metas de un crecimiento económico y social descentralizado.