Los astrónomos de la misión Kepler de la NASA anunciaron ayer, la identificación de dos planetas del tamaño de la Tierra, que orbitan una estrella a casi mil años luz y que se constituyen en los mundos fuera del sistema solar más pequeños hallados hasta ahora, aunque no parecen habitables.
El planeta Kepler-20e tienen un diámetro un 3% menor que el de la Tierra, mientras que el otro y Kepler 20f, es un 3% mayor.
Ambos orbitan la estrella Kepler-20, un astro de tipo G levemente más frío que el Sol, ubicado a casi mil años luz de la Tierra, señalaron los científicos.
"Después de casi tres años, el observatorio orbital ha confirmado la existencia de planetas que orbitan estrellas", dijo Nick Gautier, del Laboratorio de Propulsión de la agencia espacial estadounidense (NASA), en Pasadena, California (EE.UU.).
El descubrimiento aproxima a los científicos a su meta de hallar un planeta similar a la Tierra y que sea habitable.
Kepler-20f completa su órbita cada 19,6 días a una distancia de 16,6 millones de kilómetros.
Estas órbitas tan reducidas resultan en temperaturas planetarias entre los 760 y 430 grados Celsius (°C), por lo cual se considera casi imposible la existencia de agua líquida en ellos.
"Hemos cruzado un umbral: por primera vez detectamos planetas más pequeños que la Tierra en torno a otra estrella", dijo el investigador Francois Fressin, del Centro Harvard Smithsonian para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts.
David Charbonneau, profesor de Astronomía en la Universidad Harvard, explicó que para descubrir los planetas, los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Kepler buscaron disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas, que denotan el paso del planeta.
