Corea del Sur anunció este lunes que ha comenzado la fase más crucial para reflotar el ferri Sewol, en el que se cree que permanecen nueve cuerpos de los más de 300 fallecidos en el trágico hundimiento en 2014 frente a la costa suroeste del país.
El consorcio chino Shanghai Salvage levantó el domingo provisionalmente la parte frontal del buque, hundido boca abajo en el fondo del mar a una profundidad de 37 metros, y comenzó a instalar las plataformas que servirán para elevarlo a la superficie, confirmó a Efe una portavoz del Ministerio de Océanos y Pesca de Seúl.
Una vez colocadas las plataformas bajo el barco, trabajo que llevará entre tres y cuatro semanas y también requerirá el levantamiento parcial de la parte trasera, se afianzará la estructura a una grúa marina con 92 cables de acero.
Con la ayuda de colchones de aire acoplados al casco para rebajar peso, la grúa sacará el ferri a la superficie y lo colocará en una estructura flotante para trasladarlo al puerto de Mokpo a finales de julio, según la estimación del Ministerio.
En los muelles de Mokpo comenzará la búsqueda de los nueve cuerpos que no se pudieron hallar en el rescate tras el naufragio que dejó en total 304 muertos, la mayoría estudiantes de un mismo instituto de bachillerato que estaban de excursión.
El consorcio chino comenzó en marzo las operaciones previas para reflotar el barco de 6,825 toneladas, de manera que éste permanezca intacto y así poder recuperar los restos de los tripulantes aún desaparecidos, en caso de que todavía se encuentren en su interior.
La operación tiene un coste de 85,1 millones de wones (unos 72 millones de dólares / 64 millones de euros).
El Sewol se hundió el 16 de abril de 2014 por presentar fallos en su estructura y llevar más del doble de la carga permitida, lo que se sumó a errores humanos en el timón, según la investigación oficial, en la que también se revelaron graves fallos en el proceso de evacuación que impidieron salvar decenas de vidas.
El naufragio del ferri es la mayor tragedia humana ocurrida en décadas en Corea del Sur y conmocionó al país durante meses, además de generar un fuerte conflicto social, ya que parte de la sociedad exigió responsabilidades al Gobierno.