Defendiendo la libertad de competir
"Defendiendo tu libertad de competir" es el lema distintivo de la Dirección Nacional de Libre Competencia de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) y surge por la función principal de proteger y asegurar el proceso de libre competencia económica y la libre concurrencia. La defensa de la competencia es tradicionalmente un rol mucho más discreto que el de la protección al consumidor, dado que la naturaleza confidencial de sus investigaciones no le permiten comunicar de manera cotidiana el giro de las actuaciones; sin embargo, los resultados impactan en la sociedad, aunque el consumidor no lo pueda palpar a título personal. En ese sentido, se han elaborado informes técnicos y jurídicos sobre problemáticas o situaciones de diversos sectores, tales como: educación, transporte, medicamentos, marítimo, bancario, con el objeto de hacer labores de abogacía de la libre competencia para los agentes económicos, instituciones estatales, profesionales, entidades con o sin fines de lucro, así como para los consumidores de bienes y servicios, a objeto de que tengan una visión desde el prisma de la libre competencia.
La libre competencia es ese derecho que tiene todo agente económico de participar en un mismo mercado pertinente de bienes y servicios, en igualdad de condiciones, sin restricciones ilícitas, que le permitan competir ya sea en el proceso de producción, compra o venta de servicios. Si nos adentramos en los asuntos específicos que son materia de investigación o verificación, llámese la comisión de prácticas monopolísticas o análisis de concentraciones económicas o fusiones de empresas, parece que hay una aparente distancia con los temas de derecho de los consumidores, no obstante, no es así, estamos ante argumentos que van prácticamente ligados uno con el otro y cuyo fin primordial es el bienestar superior del consumidor. Conductas de repartos de mercados, de fijación de precios, de acaparamiento de la producción, impactan directamente a los consumidores y, por otro lado, una fusión de empresas que tengan una alta cuota de participación en el mercado puede incrementar los precios de venta.
Desde la perspectiva de los agentes económicos, prácticas anticompetitivas que produzcan el efecto de desplazamiento del mercado, impedirles su acceso o establecer ventajas exclusivas a favor de un competidor son conductas que deben ser denunciadas y que representan en buena parte, la razón o la identidad del eslogan "Defendiendo tu libertad de competir"; abusos restrictivos de la libre competencia de los competidores que tengan poder sustancial dentro de un mercado pertinente de bienes y servicios, tales como: 1) distribución exclusiva según cliente, zona o tiempo; 2) imposición de precios o demás condiciones de reventa; 3) venta condicionada o atada; 4) trato exclusivo; 5) negativa de trato; 6) boicot vertical; 7) actos predatorios; 8) acaparamiento y 9) cualquier otro acto que irrazonablemente dañe o impida el proceso de libre competencia en la producción, procesamiento, distribución, suministro o comercialización de bienes o servicios; son todas conductas que conllevan una investigación y en caso de ser declaradas como ilícitas por los tribunales especializados de libre competencia acarrean una sanción monetaria impuesta por la Acodeco de hasta $250 mil.
Defendiendo la libertad de competir, es un rol fundamental y busca promover la libre competencia, así como el buen funcionamiento de los mercados, erradicando las distorsiones o barreras que puedan existir en detrimento de uno o varios agentes económicos competidores. Las prácticas anticompetitivas pueden ser denunciadas en las oficinas de esta dirección o a través de la página web www.acodeco.gob.pa.
Abogado, especialista en temas de competencia.