Navidad, tiempo de competir

¿Competir? Así es, esto es lo que debe ocurrir en un sistema de mercado de libre oferta y demanda, recordemos que una de las funciones primordiales de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) es la de proteger y asegurar el proceso de libre competencia económica y la libre concurrencia, las que en tiempos de pascua se acrecientan, por la gran cantidad de ofertas y promociones que tienen las empresas para captar más clientes e incrementar sus ventas.  No obstante, tenemos que estar pendientes de si las empresas compiten bajo los postulados de libre competencia, si concurren en igualdad de condiciones, si hay prácticas o conductas de sus competidores que de alguna forma establezcan irrazonablemente ventajas o las desplacen del mercado.

De conformidad con la Ley 45 de 31 de octubre de 2007 que dicta normas sobre protección al consumidor y defensa de la competencia, entiéndase por libre competencia económica la participación de distintos agentes económicos en el mismo mercado pertinente, actuando sin restricciones ilícitas en el proceso de producción, compra, venta, fijación de precios y otras condiciones inherentes a su actividad económica; por libre concurrencia, la posibilidad de acceso de nuevos competidores al mismo mercado pertinente.

Ahora bien, un mercado pertinente sería el que se determina por la existencia de un producto o servicio, u otros productos o servicios sustitutos, dentro de una misma área geográfica en la que es producido o vendido, por lo que se circunscribe el mercado de bienes y servicios a analizar.

A manera de ejemplo vemos que, antes y durante la Navidad, las jugueterías compiten para vender sus productos, ofrecen gratuitamente sus catálogos para atraer a los menores de edad y hacer más fácil la compra para los padres de familia.  En dichos catálogos se establece el tipo de juguete, la marca del mismo, el precio del producto y algunas otras características que posee dicho bien, así como una breve descripción para su uso, edades y disponibilidad, lo que permite a los consumidores comparar precios y hacer una buena elección de los juguetes a adquirir.

Un derecho que tienen los consumidores es el de recibir toda la información sobre las características del producto o servicio ofrecido, de manera clara y veraz, para así tomar una decisión de compra, teniendo siempre acceso a una variedad de productos competitivos que les permitan elegir libremente lo que deseen, por lo que los catálogos de juguetes vistos desde la perspectiva de la libre competencia promueven de alguna forma la rivalidad de precios entre los agentes económicos que los ofrecen, permiten que el consumidor pueda conocer de primera mano los precios, comparar y decidirse por tal o cual.

Sin embargo, estos catálogos pueden ser usados por los agentes económicos para conocer los precios de sus competidores y así ofrecer descuentos, promociones o noches de ofertas en ciertos juguetes que pueden beneficiar la adquisición de los mismos por los consumidores, a mejores precios, lo que no es ilícito de conformidad con la Ley 45 de 2007; caso contrario sería que todos los juguetes tuvieran el mismo precio en todas las jugueterías, lo que nos llevaría a pensar de la posible existencia de un acuerdo entre empresas para fijar precios de venta, conducta que si es perseguida por la Acodeco y que podría ser considerada como una práctica monopolística absoluta consagrada en el artículo 13, numeral 1 consistente en "fijar, manipular, concertar, acordar o imponer el precio de venta de compra de bienes o servicios, o intercambiar información con el mismo objeto o efecto".

Recordemos que hemos esbozado hipotéticamente un ejemplo, y no existe investigación en contra de jugueterías, la intención de este escrito es el de orientar a nuestros lectores en tiempos de navidad, que deben exigir sus derechos como consumidores y que pueden denunciar ante Acodeco cualquier conducta que consideren contraria a la libre competencia y, a nuestros agentes económicos, alentarlos a que denuncien las malas prácticas de sus competidores y que compitan libremente en la venta de sus productos, ofreciendo mejores precios a los consumidores durante estas fiestas de navidad y fin de año.

Abogado.