A pesar de que Panamá ha tenido el mejor crecimiento económico de la región en los últimos años y que, de acuerdo con el ministro de Economía y Finanzas, Dulcidio de la Guardia, este año será el país más rico de América Latina, su intención de contratación es baja.
Los empresarios aseguran que el ajuste al salario mínimo es uno de los factores que influyeron en la baja intención de contratación para el segundo trimestre de 2018, de acuerdo con la Encuesta de Expectativas de Empleo que realiza la empresa estadounidense ManpowerGroup.
No obstante, los trabajadores discrepan de las afirmaciones de los empresarios y señalan que hay una contracción en el empleo debido a que el salario mínimo no alcanza para cubrir ni siquiera las necesidades básicas de los panameños.
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El dirigente de Convergencia Sindical, Eduardo Gil, manifestó que el salario mínimo sí tiene un impacto en el empleo, pero no como lo plantean los empresarios, es todo lo contrario.
"Si el salario es muy bajo, la repercusión sobre el empleo es directa, puesto que las empresas van a contratar menos porque hay una baja demanda en el consumo de productos y servicios", explicó.
De acuerdo con Gil, esta situación se les advirtió al Gobierno y al sector empresarial durante el proceso de negociaciones del ajuste del salario mínimo, sin embargo, hicieron caso omiso al planteamiento y aquí están los resultados.
"Los bajos salarios lo único que provocan es el estancamiento de la economía y un incremento de la informalidad y, lastimosamente, el sector empleador no tiene una visión de país a largo plazo", expresó.
La economía de Panamá se expandió un 5.4 por ciento del producto interno bruto (PIB) en el 2017, por encima del 5% del año anterior, pero lejos del promedio del 8% que registró entre 2006 y 2015.
La economista Maribel Gordón manifestó que para nadie es un secreto que esta economía crece, pero no de manera homogénea.
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"Hay una crisis porque no todos los sectores están creciendo al mismo ritmo y una de las cosas que está pesando es que los sectores económicos por los cuales está apostando la política pública no son los grandes generadores de empleos", expresó.
Datos de la transnacional, revelan que la expectativa neta de empleo para Panamá es de 5%, ocho puntos porcentuales menos en comparación al mismo periodo de 2016.
Alberto Alesi, director para Centroamérica y el Caribe de la transnacional, dijo que "es la primera vez" que el país centroamericano se ubica de último en el ranking de la consulta, que se realiza en diez países americanos y 44 en todo el mundo, entre los que se ubicó en el escaño 37.
"Esta situación no indica que el país esté en crisis, pero sí refleja una desaceleración que está afectando desde hace unos años", señaló.
Alesi coincide con los empresarios en que una de las causas que puede haber frenado la oferta de nuevas contrataciones es la reciente alza al salario mínimo, en promedio del 6.5% para la gran empresa y 4.5% para la pequeña empresa.
Hasta agosto de 2017, la tasa de desempleados en Panamá es de 116 mil 628 personas, es decir, 6.1%.