Naturaleza y el tema de la vivienda
Es probable que no exista en el mundo ciudad alguna de cierta magnitud que no padezca alguna forma de "problema de la vivienda". Este constituye una fuente grave de debate público en Los Ángeles y Tokio, en Nueva York y en Moscú, en Hong Kong y en París, en Estocolmo y en Brasilia. Los arquitectos, planificadores, reformadores sociales y simples habitantes de las ciudades han enderezado protestas contra el estado de la vivienda. En todas las épocas de la historia, los Gobiernos han tomado una sorprendente variedad de medidas para hacer frente al descontento general en materia de vivienda. El problema es perenne y poco más o menos universal. Pero, ¿cuál es el problema? ¿Qué es la vivienda? ¿Y qué cantidad de ella necesita una comunidad?
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La vivienda recibe a menudo el nombre de "albergue", principalmente en textos sobre economía. En algunas sociedades, la palabra albergue define literalmente lo que la vivienda suministra. Las poblaciones que viven expuestas a los vientos del Ártico y los aguaceros del trópico necesitan protección contra los elementos. Los indígenas del suroeste de los Estados Unidos que moran en cuevas buscando albergue contra sus enemigos. Sin duda, el concepto de albergue forma parte del significado de "vivienda". Sin duda también, vivienda significa algo más y es evidente que la simple función de servir de albergue contra elementos y enemigos constituye un aspecto relativamente secundario de las necesidades habitacionales.
En algunas sociedades primitivas, el albergue reviste la forma de un gran techo bajo el cual pueden reunirse todos los hombres de la comunidad (hay otro techo para las damas). Se proporciona albergue a los soldados en forma de grandes cuarteles; y para las víctimas de inundaciones y terremotos, el albergue se haya a menudo en escuelas y gimnasios. Durante la Segunda Guerra Mundial, las estaciones del metro desempeñaron un papel inesperado de albergues contra bombas e incendios.
Estos ejemplos podrían convencernos de que la palabra "vivienda" define algo mucho más complejo que el simple "albergue". La intimidad está también ligada al concepto de vivienda, quizás dentro de su misma definición. La gente desea albergue separado y la separación suele ser tan importante como la protección contra los elementos. Sin embargo, el concepto de intimidad no es fácil de definir y una interpretación adecuada de las necesidades y problemas de la vivienda exige el conocimiento de la definición que se da de la palabra intimidad.
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En las naciones prósperas, es cada día más aceptable que los jóvenes adultos disfruten de la intimidad de unidades habitacionales para una sola persona. Además del número de personas que constituyen un domicilio separado, se plantea la cuestión de las actividades de funciones de la vida que pueden llevarse a cabo en la intimidad de la casa. Es evidente que el "albergue" debe usarse para dormir, pero muchas otras funciones están implícitas en la definición tradicional de un domicilio o casa. El concepto de "manejo doméstico" añade espacio y equipos para preparación de alimentos al de la casa.
Resumiendo: el domicilio puede servir también como lugar de trabajo para algunos integrantes de la familia, pero parece que la "seriedad" de la labor disminuye a medida que aumenta el bienestar económico. Por ejemplo, la diversión es un elemento muy poco estandarizado, pero es una necesidad de la vivienda.