Un cocodrilo hembra americana (Crocodylus acutus), que estuvo 16 años aislada de otros induviduos de su misma especie, protagonizó un nacimiento virgen.
El inédido suceso ocurrió en un zoológico de Costa Rica, donde científicos documentaron el primer caso conocido de este tipo de nacimiento en un cocodrilo.
Si bien es común que estos reptiles en cautiverio pongan huevo, lo curioso ocurrió después de tres meses de incubación cuando los científicos descubrieron que uno de los 14 huevos que puso el animal tenía un cocodrilo bebé muerto, pero completamente formado.
Los investigadores hallaron secuencias de ADN que mostraban que el pequeño cocodrilo era el resultado de partenogénesis facultativa, o reproducción sin la contribución genética de los machos.
La partenogénesis facultativa es popularmente conocida como "nacimiento virgen". Este mecanismo de reproducción solo necesita de una célula sexual femenina que se duplica, se reorganiza y se separa.
Se ha documentado en otras especies como peces, aves, lagartijas y serpientes, pero no en cocodrilos.
Este hallazgo podría conducir a nueva información sobre los ancestros de los cocodrilos que habitaron la Tierra hace millones de años.
En este sentido, los investigadores resaltan que el estudio ofrece información clave sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos y las aves.
Los expertos en la materia destacan que esta forma de reproducción ocurre cuando las especies se encuentran en condiciones muy desfavorables de dejar descendencia. El cocodrilo americano es una especie vulnerable.
El artículo está publicado en la revista científica Biology Letters de The Royal Society. Warren Booth, Brenna A. Levine, Joel B. Corush, Mark A. Davis, Quetzal Dwyer, Roel De Plecker y Gordon W. Schuett lideraron el estudio.
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