Muchos piensan que el cáncer de cabeza y cuello, se refiere solo a esas áreas, pero como explica el doctor Rafael Araúz, Médico Radio Oncólogo y Coordinador del Centro Oncológico del Hospital Paitilla, "nos referimos a tumores malignos, que por lo general afectan células superficiales escamosas que recubren la mucosa de la boca y garganta, de ahí su nombre carcinoma escamoso, además de los senos paranasales y glándulas salivales".
En el mundo, se diagnostican cerca de 1.1 millones de casos de cáncer de la región de cabeza y cuello, ocupando el séptimo lugar de los tumores malignos. Esto representa una frecuencia del 8%-10% del cáncer mundial.
En Panamá, según el Instituto Oncológico Nacional, alcanza un 3% de los diagnósticos de cáncer anualmente. A pesar de que el número de casos nuevos es menor que otros tipos de cáncer como mama, próstata, pulmón, entre otros; la detección en etapas avanzadas pueden ser el motivo de no curarse o dejar secuelas funcionales y estéticas en el individuo, como morder, masticar, tragar, salivar, hablar, degustar, sonreír y su apariencia física.
Es un problema de salud pública relacionado a una mala higiene oral y bucal, inasistencia al odontólogo, hábitos adictivos de consumo de carcinogénicos y conducta sexual (Virus de Papiloma Humano).
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