Tecnología en nuestras vidas

LA MECATRÓNICA, sin que muchos lo sepamos, es una tecnología que esta presente en nuestras vidas desde hace varias décadas haciendo más fácil, más versátil y más amigable el uso de muchos de los artefactos que forman parte de nuestro diario vivir, no sólo en nuestros hogares sino en oficinas, automóviles y en la industria en general.
Son siete las tecnologías que guiarán el futuro de la humanidad: la Opto-electrónica, las partes del cuerpo artificiales, las celdas de combustibles, la super conductividad, la nano tecnología, la genómica y, sin lugar a dudas, la mecatrónica, la cual vino para quedarse gracias a las múltiples ventajas de su uso.
Pero, ¿qué es la mecatrónica? algunos piensan que tiene que ver con robótica, otros que es una forma de automatización avanzada, sin embargo la mecatrónica es una disciplina integradora de las áreas de la mecánica, electrónica e informática cuyo objetivo es proporcionar mejores productos, procesos y sistemas.
La mecatrónica no es, por tanto, una nueva rama de la ingeniería, sino un concepto recientemente desarrollado que enfatiza la necesidad de integración y de una interacción intensiva entre diferentes áreas de la ingeniería.
Las principales disciplinas de la ingeniería del siglo XX "mecánica, eléctrica, civil y química" mantuvieron muy separados sus conocimientos, libros de texto e información profesional porque las disciplinas eran vistas como si tuvieran áreas intelectuales y profesionales mutuamente excluyentes.
Actualmente estamos viviendo una nueva revolución científica y social conocida como la revolución de la información, donde irónicamente la ingeniería especializada va tendiendo a diversificarse.
Tomando como punto de partida la automatización y la mecatrónica, la producción en masa evolucionó hacia la producción flexible en el siglo XXI. Un sistema de ingeniería de manufactura flexible incluye máquinas controladas por computadora, robots, sistema de manejo de materiales automático y control de supervisión general. Como podemos notar la evolución de la mecatrónica ha sido muy rápida, en los años 70´s se utilizó en productos como cámara con enfoque automático, puertas automáticas, máquinas expendedoras.
En los años 80 la tecnología de la información fue introducida así que los ingenieros incluyeron microprocesadores en sistemas mecánicos para mejorar su desempeño, los robots y máquinas de control numérico se hicieron más compactas, además se integraron aplicaciones a nivel automotriz como arrancadores electrónicos.
Para los años 90 se agregó tecnología de las comunicaciones para que los productos pudieran interconectarse por medio de redes, esto permitió la operación, supervisión y control en forma remota, además se trabajó en forma intensa en sistemas micro-electromecánicos, por ejemplo, los pequeños acelerómetros que activan las bolsas de aire en los automóviles.
Muchos podemos pensar que los dispositivos mecatrónicos sólo se encuentran en las industrias o laboratorios de desarrollo de altas tecnologías, pero no es así, son innumerables las aplicaciones de la mecatrónica, en productos de fabricación en masa, que son utilizados en el hogar de forma cotidiana. Los controladores basados en microprocesadores están presentes en las lavadoras, hornos de microondas, cámaras, cámaras de video, relojes, máquinas de coser, entre otros. Se les encuentra también en los automóviles, en los sistemas de suspensión activa, frenos antideslizantes, control del motor, sistema de transmisión.