Hermes, el ratón astronauta

"Un Ratón en la Luna". Es la historia de Ulises, un ratón viajero y tragón que quiso comerse la Luna creyendo que era un queso.
Ulises era considerado de todos los ratones el más comilón. Una noche mientras recorría las calles con la astucia que le caracterizaba se encontró de repente con una magnífica Luna Llena a la que confundió con un enorme queso colgado del cielo. Después de muchas vicisitudes por intentar alcanzar aquello que consideraba el mejor de los manjares se enteró que una nave espacial sería enviada hacia allí, por lo que consideró que no debía desperdiciar semejante oportunidad y decidió sumarse a esa arriesgada expedición.
"Un Ratón en la Luna" es el apasionante relato de las aventuras que le sucedieron a este ratón glotón durante su viaje, lo que allí observó y todo lo que aprendió sobre el cielo, las estrellas y la Luna.
No obstante, el cuento de Ulises, dejará de ser eso, ya que Colombia lanzará al espacio un cohete tripulado por una ratón. Parece como un cuento para niños, pero es real. Científicos colombianos han anunciado que lanzarán al espacio exterior un cohete tripulado por un roedor, de nombre "Hermes", que está siendo entrenado "mental" y físicamente en un centro especial en Colombia.
Los entrenamientos están a cargo de una psicóloga y varios investigadores.
El director del proyecto, el astrónomo Hernán Charry, ha detallado que el proceso aeroespacial que experimentará el roedor se realizará el primer semestre de 2008, cuando se realice el lanzamiento del proyectil, y después de que "Hermes" sea entrenado intensamente en distintas áreas.
"El cohete ascenderá, impulsado por combustión, unos 30 kilómetros, después de esto, continuará subiendo por inercia por lo menos hasta los 80 kilómetros. En ese momento, el cohete va a comenzar a descender y es cuando se encenderá una señal que le avisará a la rata que debe realizar una serie de pasos", indicó el encargado del experimento.
El ratón está siendo acondicionado en un centro especial, en el departamento de Boyacá, en Colombia, para que desarrolle distintas habilidades y responda a determinadas órdenes, que se le impartirán cuando esté dentro del artefacto espacial.
"Cuando esté (el cohete) nuevamente a los 15 kilómetros de altura, él (ratón) debe accionar un sistema de separación del cohete de una cápsula, donde hay un paracaídas, y para luego descender seguramente", según Charry.
El roedor, es llamado "Hermes" en honor al mensajero de los dioses en la mitología griega, y es una rata astronauta que tiene seis meses de edad, es macho y no puede tener pareja, ya que su entrenamiento es muy exigente, según Lina González, psicóloga miembro del proyecto.
El lanzamiento será en marzo de 2008, sin embargo, desde ya, el pequeño animal, es preparado para que la misión sea un éxito.
Ojalá que no corra la suerte de la perra Laika, que murió en plena misión cuando la lanzaron los rusos en el Sputnik (1957), comentó Hernán Charry, un caqueteño de 55 años, que combina la astronomía con la astrología, y es el gestor de esta idea.
Para la psicóloga, "Hermes" es un roedor muy inteligente, aprende muy rápido, ya que desde comienzos de este año tuvo al ratón en un laboratorio de la Universidad Antonio Nariño, de Tunja, donde en poco tiempo aprendió a dominar un circuito de luces.
Lo curioso es que Hermes fue comprado por la Universidad Nacional por menos de un dólar.
El cohete donde será introducido está en plena construcción. Al contrario de otros artefactos que Hernán Charry y Lina González elaboran con cajas de whisky y botellas de gaseosa, será mucho más sofisticado.
Medirá cinco metros de alto por 30 centímetros de diámetro. Llevará una tonelada de propulsores líquidos (oxígeno y alcohol etílico). El motor, de acero, tendrá 375 kilos de fuerza. En la parte superior habrá una cabina presurizada con oxígeno y una especie de colchón de agua. Ese será el lugar desde donde el pequeño ratón "comandará" el vuelo.
Este es el experimento más avanzado de Hernán Charry. Aunque desde los 16 años elabora cohetes, nunca ha hecho uno tan sofisticado. Sin embargo, está seguro de que con su vasta experiencia logrará sacar adelante este proyecto, y que de paso pondrá a Boyacá en un sitial de honor en el campo de la ciencia.
Sin embargo, necesita apoyo. La construcción del cohete y su lanzamiento costarán unos 40 millones de pesos, es decir, alrededor de 20,000 dólares. Por eso, desde ya toca puertas para conseguir esos recursos.