Un factor ignorado del calentamiento global

El análisis de datos proporcionados por satélites de la NASA ha sumado un nuevo factor a la contaminación atmosférica y al calentamiento global: la pérdida de biomasa en las zonas tropicales.
Esa eliminación de la biomasa como resultado de incendios forestales y la quema de hojas y otro tipo de restos vegetales se suma a la emisión de gases invernadero como causas principales de la contaminación atmosférica y el calentamiento global.
Según un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) difundido en su sitio de internet, la eliminación de esa biomasa, accidental o provocada, produce dos de los principales contaminantes atmosféricos; el monóxido de carbono y el óxido de nitrógeno.
Además, contribuye a la formación de fenómenos meteorológicos como el de "El Niño" que causa alteraciones del clima en zonas tropicales y subtropicales, entre ellas inundaciones y sequías.
Hasta ahora se consideraba que el mayor factor de contaminación en la atmósfera era la emisión de gases invernadero procedentes del uso de combustibles fósiles, principalmente en el Hemisferio Norte y latitudes media, incluyendo la región de Estados Unidos.
Sin embargo, para más de dos tercios de la población del mundo que vive en zonas tropicales, entre el Trópico de Cáncer y el de Capricornio, los niveles de ozono en la atmósfera inferior o troposfera, son regulados por otros mecanismos, entre ellos la quema de la biomasa, según JPL.
La medición científica de la eliminación de material vegetal mediante el fuego había sido difícil hasta ahora debido a que en la mayoría de los casos ocurría en países en desarrollo.
A ello se agregaba la compleja interacción entre la química, el clima y las fuentes naturales de ozono.