El regalo de los Reyes Magos

Este año los Reyes Magos no sólo dejaron incienso, oro y mirra al Niño Dios. Este año nos trajeron el cometa McNaught, o uno de ellos llamado 2006 P1, que es visible al anochecer cerca del horizonte, al Este, así lo muestran fotografías de la agencia AP y diarios digitales como el eluniversal.com.mx
Este cometa será visible hasta el día 14, será muy brillante e irá desarrollando una cola que podría llegar a los 5 grados. Descubierto por Rob McNaught, actualmente presenta una cola de 1º que podría extenderse hasta los 5º o 10º. Originalmente, estimado con un brillo cercano a la tercera o cuarta magnitud, semejante a las estrellas del cinturón de la constelación de Orión, el cometa McNaught incrementó su brillo súbitamente al grado de ser visible a simple vista. McNaught puede ser localizado hacia el horizonte poniente después de que el Sol se oculte. El único grado de dificultad que implica es estar visible muy poco tiempo al inicio de la noche y muy cercano al horizonte.
Esto obliga a quienes deseen observarlo a buscar un punto con el horizonte poniente totalmente libre de obstáculos y estar observando desde que el Sol se oculta. Unos binoculares pueden ser de gran ayuda.
El cometa es visible como un punto nebuloso pudiéndose apreciar perfectamente una cola de gas.
Este cometa fue descubierto el 7 de agosto de 2006 por el astrónomo australiano Robert McNaught. Se encontrará en el perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita, el 12 de enero. Su órbita lo llevará a sólo 25.4 millones de kilómetros del Sol, mucho más cercano que el planeta Mercurio.
Precisamente este grado de cercanía al Sol puede estar provocando que el cometa este brillando mucho más de lo originalmente estimado.
Algunos nuevos cálculos sugieren que el cometa podría llegar a alcanzar un brillo muy superior al del planeta Venus. Venus alcanza un brillo máximo de -4.3. Algunos astrónomos predicen que McNaught podría llegar a magnitud -8.8 (mientras mayor es el número negativo, mayor es el brillo). Esto lo haría 40 veces más brillante que Venus. Por cierto, Venus también esta visible en el horizonte poniente al inicio de la noche. Aún cercano al horizonte, Venus ya es notable y es por ahora el objeto más brillante en esa región. Viendo hacia el Oeste, el cometa McNaught se ubica "a la derecha" de Venus y más cercano al horizonte.
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