Así era el Internet del siglo XIX

Sabía usted que la telegrafía (tele: lejos, grafía: escritura), es uno de los más novedosos inventos que llegó a Panamá en el siglo XIX, específicamente entre los años de 1855- y 1880?
Con la llegada del telégrafo al Istmo, el país también se convirtió en el primero en Iberoamérica, después de Cuba y Chile, en tener tendido telegráfico en su territorio.
Esta semana se celebró el día de la telegrafía que jugó un papel importante en lo que al desarrollo de las telecomunicaciones se refiere, pues al principio este era el medio de comunicación por excelencia entre el territorio de Colón y Panamá, ya que se realizaban los trabajos del ferrocarril.
A pesar de su importancia y con el desarrollo de las telecomunicaciones satelitales, el uso del celular y otros técnicas de comunicación, se puede decir que la telegrafía sigue viva sólo en los museos como el del Canal Interoceánico, sitio donde se expone su historia e importancia para el Istmo.
Si entramos en la historia de la telegrafía en Panamá, se podría decir que el primer tendido telegráfico empezó a colocarse el 18 de julio de 1855 y se terminó en un tiempo récord de 25 días. Este tendido costó 13 mil 500 dólares.
El primer mensaje telegráfico que se dio fue enviado desde Panamá por el operador Oscar Willis para el superintendente de la estación del jefe de ingenieros George Totten en Colón.
El mensaje decía: "Saludos de J.W. Jhonson, estamos listos para escucharles del otro lado" . Este mensaje fue enviado el 12 de agosto de 1855, día en que se terminó su instalación.
La sede de la compañía telegráfica, que quedaba en el actual edificio del Museo del Canal, comunicaba con Emperador, Corte Culebra y Mamei.
La tarifa de los mensajes era la siguiente: 20 centésimos de 1 a 10 palabras, 30 centésimos de 10 a 15, 20 centésimos por 20 sin superar las 50 palabras y 40 centésimos por 19 palabras pasando de 50. En cuanto a los sábados y domingos la tarifa se duplicaba.
Una de las telegrafístas más conocidas en Panamá fue María Navarro y Angélica Alba su ayudante.
Como se mencionó anteriormente, la línea telegráfica comunicaba la zona entre Panamá y Colón, pues el uso era exclusivo y privado del ferrocarril, ya que en ese tiempo la telegrafía estaba controlada por las compañías del Ferrocarril y la del Canal Interoceánico; por esa situación la sociedad era dependiente de estas dos empresas extranjeras.
El gobierno de Panamá decidió abrir una línea telegráfica para que se pudieran instalar en lugares como empresas privadas y sectores del interior de la República.
Y así se inició una larga red de comunicación, en 1891 cubría las zonas de Chame y Penonomé. Poco después se extendió hasta Aguadulce, Chitré, Pesé, Los Santos, Guararé y Las Tablas. De esa manera fue que la telegrafía acaparó el país. Sin embargo, la red telegráfica de Panamá comprendía más de 900 kilómetros.
Si lo que se desea es saber un poco más sobre la historia de la telegrafía en Panamá y los grandes sucesos que se dieron en cuanto a esto, le recomendamos que visite el Museo del Canal, ya que allí podrán encontrar desde fotografías que muestran la construcción de los tendidos telegráficos, hasta uno de los telégrafos que se usaban en ese tiempo. El museo está abierto de martes a domingo en horario de 9 a 5 de la tarde.