En el banco de las plantas panameñas

¡Herbarios! ¿Qué sabemos los panameños de ellos? ¿Acaso conocemos alguno? Pues sepa usted que Panamá tiene uno de los más completos, tanto así que es un banco de plantas y existe muy cerca de todos, es fácil de acceder y no tiene costo alguno.
En la Universidad de Panamá, específicamente en la Escuela de Biología de Facultad de Ciencias Naturales Exactas, está ubicado el Herbario Nacional, y fue fundado y dirigido actualmente por la profesora Mireya Correa, especialista en botánica.
Si se están preguntando ¿qué es un herbario?, no se preocupe, aquí le explicaremos, ya que no es más que una colección científica de plantas secas o herborizadas.
Las plantas que reposan en este herbario son superiores o con flores (angiospermas y gimnospermas), aunque también pueden comprender al grupo de los helechos y afines (pteridófitas), así como musgos (musci) y hongos o setas e incluso algas (excepto los organismos microscópicos, que como colecciones suelen depositarse con otro sistema).
La profesora Correa indicó que el herbario de la Universidad de Panamá nació en 1967, cuando las autoridades de turno reconocieron la necesidad de que Panamá tuviera un hervario.
Fue así como el herbario fue construido en 1968 con los aportes económicos que brindó la Universidad. Desde entonces tiene 39 años de estar funcionando y no ha parado de crecer.
"Se han recibido varios aportes, ya que nunca se ha tenido un presupuesto fijo de la Universidad", destacó Correa.
Agregó que actualmente se realiza la digitalización de información, que es un proyecto con vigencia de cinco años y que es apoyado por el gobierno noruego.


Según nos explican, el Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica y el Gobierno de Noruega suscribieron un acuerdo para la ejecución del proyecto "Desarrollando capacidades y compartiendo tecnología para la gestión de la biodiversidad en Centroamérica".
Uno de sus principales objetivos de este proyecto es fortalecer la capacidad de los herbarios centroamericanos participantes en los niveles individuales, institucionales y sistémicos, para que la región avance hacia una agenda para la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad.
Es así como el herbario de la Universidad de Panamá está en su lista, obteniendo de esa manera todos los beneficios brindados por ellos.


El herbario de la Universidad es una fuente de información y un instrumento para estudiantes, investigadores a nivel mundial o regional de Centroamérica y público en general, así lo expresó la doctora Noris Salazar, especialista en líquenes y profesora en la Universidad de Panamá.
"Lo podríamos catalogar como una biblioteca de plantas secas, preservadas en donde se puede obtener información del nombre de la planta, dónde ocurre, cuándo fue colectada y también se pueden observar caracteres, como por ejemplo en las plantas con flores, del tallo, hojas, fruto. En otras plantas más pequeñas se podría observar si tiene una nervadura en las hojitas o no y en los líquenes y los hongos las estructuras de reproducción", explicó.
La finalidad de un herbario es tener la representación sistematizada de una parte de la biodiversidad vegetal, con el fin de estudiar con precisión la variabilidad taxonómica, y su distribución en tiempo y espacio.
Tomando esto como base, los estudios permiten conocer mejor la composición y distribución de la flora, y son también información de primera mano para estudios en el medio terrestre sobre aspectos biológicos, ecológicos, de ordenación territorial e impacto ambiental, entre otros.
La experta indicó que no existe un tiempo específico para recolectar muestras, esto depende de las personas que realizan los estudios. No obstante, "por Ley, después de terminar las investigaciones deben dejar muestras de las especies recolectadas en territorio panameño, porque forman parte del herbario nacional", destacó la doctora Salazar.