Desaparecen los monos en Azuero

En Panamá existe la más rica diversidad de primates de toda el área Mesoamericana, que comprende desde el Norte de México hasta nuestras tierras.
Son ocho especies que van desde el mono tití, el mono ardilla, el mono jujuná, el mono cariblanca, el aullador negro, el aullador de Coiba y Azuero, el mono araña negro y el mono araña rojo. Estos además comprenden trece subespecies.
Con estas especies, Panamá supera tanto en diversidad así como también en endemismo a todos los países del norte y centroamericanos.
Endemismo es una palabra que indica científicamente el rango único de ubicación a nivel geográfico y, en este caso, Panamá posee superioridad con tres especies que solo se encuentran en el Istmo, dentro de las cuales podemos mencionar al mono araña de Azuero (mono charao) y al mono aullador de Coiba y Azuero (mono kun-kun).
El mono charao o también conocido en el ámbito de la primatología como mono araña de Azuero, fue descubierto y descrito como especie por el científico francés Bole en 1937, el cual lo bautizó con su nombre científico Ateles azuerensis.
Sin embargo, más tarde fue reubicado como una subespecie y reconocido como Ateles geoffroyi azuerensis por los científicos Kellogg y Goldman en 1944.
Para comprender mejor los términos especie y subespecie, debemos recordar que el término "especie" implica una sola clase o grupo de animal que vive e interactúa entre sí, posee características similares y es capaz de reproducirse y obtener descendencia fértil.
El termino "subespecie" implica una variedad de una especie. De esta manera, Panamá posee tres tipos de monos araña a saber: El mono araña negro Ateles geoffroyi fusisceps, que se encuentra en las provincias de Panamá y Colón, Parque Nacional Chagres (subespecie endémica de Panamá), el mono araña rojo Ateles geoffroyi panamensis, que se distribuye desde Costa Rica y llega hasta la parte media de la provincia de Darién y la comarca de San Blas (excepto la Peninsula de Azuero), y la tercera subespecie de mono araña la encontramos restringida a la Península de Azuero, y al igual que las demás está en peligro crítico de extinción, según el libro rojo de la Unión Mundial de Conservación (UICN).
Lastimosamente, en Panamá nuestros primates endémicos no han sido extensamente estudiados y muchos de ellos han sufrido parciales extinciones a lo largo de nuestro país.
Por ejemplo, para el mono araña de Azuero, que fue descrito presente desde la provincia de Chiriquí, península Buríca, río La Vaca, parte sur de la provincia de Veraguas, y toda la extensión de la Península de Azuero, hoy en día su presencia se reduce al bosque que queda en el Parque Nacional Cerro Hoya, La Reserva Forestal La Tronosa, y algunos parches de bosque que se encuentran en la zona de La Miel en Las Tablas, provincia de Los Santos.
Estos primates fueron estudiados a nivel de comportamiento en 1933 cuando el pionero de los estudios de primates a nivel mundial, el Dr. Carpenter, realizó expediciones a la región de la Península Buríca y río La Vaca en la provincia de Chiriquí.
Los estudios registran grupos de entre 7 a 18 individuos, que formaban parte de uno mayor el cual podría oscilar entre 40 a 100 individuos y a la vez se separaban como subfamilias y luego se volvían a unir como uno solo, a este concepto de organización social se le denominó fisión-fusión.
Aparte del Dr. Carpenter, otros estudios se han llevado a cabo en diferentes áreas de Centroamérica, incluyendo el Monumento Natural de Isla Barro Colorado en Panamá, pero de la subespecie que él una vez observara en amplio regocijo y naturalidad, hoy en día ha sido presionada a vivir en la última región boscosa de toda su amplia y original distribución.
Parcialmente extinto, el mono araña de Azuero ha sido avistado recientemente por investigaciones que se han llevado a cabo con el objetivo de salvaguardar a nuestros monos azuerenses.
La Comisión de Primatología de La Sociedad Mastozoológica de Panamá (SOMASPA), en la que participamos junto con la bióloga Ivelisse Ruiz-Bernard, asistidos por dos estudiantes de biología de la Universidad de Panamá, Somaly Silva y Valeria Franco, realizamos observaciones en toda la Península de Azuero. Se logró detectar la presencia y ausencia de los dos primates más grandes de Azuero, el mono kun-kun o aullador y el mono charao o araña.
Las observaciones demuestran ausente al mono araña para la parte norte de la península (Provincia de Herrera) incluyendo la Reserva Forestal del Montuoso.
Los únicos avistamientos fueron realizados en una pequeña chapa de bosque que se encuentra entre unas fincas privadas en la provincia de Los Santos (La Miel), con dos individuos como subgrupo y un grupo mayor de aproximadamente solo 5 a 7 (comunicación personal con la estudiante de biología Glenis de León y el Sr. Tacho González), esto se debe al hacinamiento al cual estos monos han sido presionados a vivir.
Los encuentros fueron escasos en parte porque los monos existentes, para las zonas montañosas de Cerro Hoya, tienden a aislarse en el filo de las montañas y, en las zonas bajas y remanentes de bosque, han disminuido su carácter ligero y vigoroso por movimientos escabullidos que les permite pasar desapercibidos.
Según nuestras observaciones y consultas con las personas locales, se estima que la cantidad de estos primates está reducida a un máximo de mil individuos en toda la región de Azuero, y un mínimo de 117, a lo cual si no hay suficiente protección y acción de parte de nosotros como panameños, perderemos a una de nuestras emblemáticas subespecies de primates sobrevivientes solo en la Península de Azuero en Panamá.