Ríos y arroyos en deterioro

LA LEY de Agua Limpia requiere que la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) informe a las autoridades correspondientes sobre la condición de las aguas de los países y que identifiquen las que se encuentren deterioradas.
Durante muchos años, el evaluar los arroyos y ríos más grandes que no son vadeables ha sido un reto. Si bien los protocolos para evaluar arroyos vadeables, es decir, más pequeños han estado disponibles desde hace algún tiempo, la investigación de los arroyos no vadeables ha quedado rezagada.
En consecuencia, la condición y las causas de deterioro de estas valiosas aguas han permanecido prácticamente desconocidas.
La protección de los ríos es importante porque son la principal fuente de agua potable. La sociedad también valora mucho los ríos por las oportunidades recreativas que ofrecen.
Sin embargo, quedan pocos ríos en condiciones suficientemente buenas para establecer un punto de referencia de cómo estos sistemas se deben ver naturalmente. "Muchos de estos sistemas han sido tan alterados y tan impactados por el hombre en toda su extensión que distinguir los mejores y peores sitios en un sistema puede ser difícil", agrega J.E. Flotemersch, Ecólogo.
Los científicos de la División de Investigación de Exposición Ecológica de EPA han realizado pruebas sistemáticamente en las metodologías existentes de muestreo de evaluación biológica (por ejemplo algas, macro invertebrados bénticos, peces y el hábitat físico) para determinar su aplicabilidad en arroyos no vadeables y también han desarrollado nuevos métodos de evaluación.


Los científicos desarrollaron mediciones y pusieron a prueba y refinaron protocolos logísticamente factibles para producir datos para evaluar y reportar la condición de arroyos y ríos. "Queríamos llevar a cabo investigaciones que le brindarían a los administradores de recursos los estudios de campo y datos de calidad que necesitaban para cumplir con sus objetivos de comunicación", explica Flotemersch.
"Hasta ahora no existía un enfoque integrado para la evaluación robusta de sistemas con flujo libre o flujo restringido. Estos protocolos ayudarán a los estados, comisiones de cuencas, regiones y otras agencias federales a cumplir los requisitos de comunicación con datos científicamente relevantes y estadísticamente válidos".
El grupo trabajó directamente con sus clientes y científicos de otras agencias y organizaciones para asegurarse que la investigación tuviera amplia aceptación.
"En todas las fases del proceso de investigación-diseño y planeación, aplicación de productos y demostraciones de productos-involucramos a las partes interesadas. Esta colaboración e interacciones nos ayudaron a asegurarnos que los productos finales estuvieran alineados con las necesidades de los clientes y sus recursos disponibles", agrega Flotemersch.
Más del 70% de la superficie del planeta está cubierta de agua, sin embargo, esto no quiere decir que es un recurso infinito y que estará garantizado en cantidad y calidad.
El crecimiento urbano, no ha sido acompañado de un adecuado desarrollo de infraestructuras de saneamiento básico, generando áreas carentes de estos sistemas y en muchos casos, sistemas obsoletos, que constituyen un foco de contaminación.