Panam enfrentar al mercurio

Panamá próximamente tendrá un inventario de las emisiones y productos que contienen mercurio, elemento químico que ha sido declarado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), como una "seria amenaza global".
El proyecto, que se ejecutará en 18 meses, con el PNUMA y la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), en conjunto con países como Chile y Ecuador, servirá como guía para abordar el problema, cuyos efectos son devastadores en la salud humana y la vida silvestre.
Un informe sobre "Evaluación Global del Mercurio" del PNUMA, señala que éste elemento tiene una capacidad para acumularse en los organismos y ascender por la cadena alimentaria.
Los efectos para el medio ambiente también son devastadores, manifestó Natalia Young, directora nacional de Protección Ambiental de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM).
La contaminación de los ríos, de los suelos y la afectación de la flora y fauna serían los mayores riesgos causados por el mercurio, añadió.
Y es que el mercurio entra al ambiente como resultado de la ruptura de minerales de rocas y suelos a través de la exposición al viento y agua, y producto de la actividad humana, a través de la quema de productos fósiles, minería, fundiciones y combustión de residuos sólidos.
La situación es preocupante, indicó Young, ya que todo el mercurio, que es liberado al ambiente, termina en los suelos y aguas superficiales.
Panamá iniciará el proyecto piloto de gestión racional de productos que contienen mercurio, a fin de identificar los sitios que potencialmente pudieran estar contaminados por este elemento químico.
Aunque se desconoce qué áreas en Panamá estarían contaminadas, fuentes internacionales revelan que las aguas superficiales podrían contener significantes cantidades de mercurio.
Cuando los valores de potencial de hidrógeno (pH) están entre 5 y 7, las concentraciones de mercurio en el agua se incrementan, debido a la movilización de este elemento en el suelo, al punto que los microorganismos pueden convertirse en metilmercurio, es un tipo de mercurio muy tóxico, el cual se acumula por medio de la cadena trófica (alimenticia), en los peces, humanos y fauna silvestre.
El metilmercurio se forma a partir de un proceso químico de mercurio inorgánico por parte de microorganismos presentes en el suelo, en los sedimentos, en el aire o bajo el agua.
Los peces cada día absorben gran cantidad de metilmercurio de aguas superficiales, ocasionándoles daños en los riñones, en los intestinos, trastornos en el estómago, fallos en la reproducción y alteración del ADN.
Se cree que el metilmercurio es uno de los seis peores contaminantes del planeta.
La contaminación por mercurio es preocupante, por sus efectos sobre la salud humana, así lo establece la Organización Mundial de la Salud (OMS). En la cadena alimentaria es donde más se concentra este químico presente en el ambiente.
Éste se acumula en los seres vivos que lo absorben fácilmente, pero no consiguen excretarlo. Una persona absorbe en su vida 0, 4 gramos de mercurio, según datos de la OMS.
La cantidad que normalmente recibe una persona no es mayor que un tercio de lo que la OMS estima como umbral de la peligrosidad. Sin embargo, para reducir el riesgo en la población humana es necesario evitar estos niveles de contaminación.
Daño al sistema nervioso, a las funciones del cerebro, a los cromosomas, reacciones alérgicas, irritación de la piel, cansancio y dolor de cabeza. También produce efectos negativos en la reproducción, como daños en el esperma, defectos en los nacimientos y abortos.
En el mundo hay una urgente necesidad de reducir los crecientes daños producidos por la contaminación industrial de mercurio, sin embargo, aún no se ha concretado una estrategia integral para controlar los principales contaminantes atmosféricos.
No obstante, en Panamá, gracias al Instituto de las Naciones Unidas para la Formación Profesional e Investigaciones (UNITAR), ya se adelantan las primeras investigaciones para el proyecto piloto de gestión racional de productos que contengan mercurio.