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Un equipo dirigido por una científica española ha descrito un mecanismo que podría explicar cómo el óxido nítrico potencia la formación de nuevos vasos sanguíneos, lo que se denomina angiogénesis, algo clave en el desarrollo embrionario, la cicatrización y la formación de metástasis tumorales.
El trabajo, publicado en la revista Blood (de la sociedad estadounidense de hematología), ha sido dirigido por Alicia García, del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, y ha permitido identificar claves en la implicación del gas en el citado proceso.
En el equipo participó también el investigador Santiago Lamas, del Centro de Investigaciones Biológicas, en Madrid, quien ha explicado que el trabajo "arroja luz" para comprender el papel del óxido nítrico en torno a una de sus funciones menos conocidas y sin embargo más relevantes, "la angiogénesis".
Hasta ahora se aplicaba el óxido nítrico como mediador biológico en tratamientos cardiovasculares, por su efecto dilatador y relajante muscular.
La novedosa investigación aporta datos que demuestran cómo el óxido nítrico activa la proteína MT1-MMP, de la familia de las metaloproteasas de matriz extracelular.
Esa activación resulta imprescindible para el movimiento de las células endoteliales (que forman parte de la pared de los vasos sanguíneos) y la formación de los tubos de estas células, que son los precursores de los nuevos vasos sanguíneos.
"Este tipo de proteínas son cruciales para la angiogénesis, ya que degradan la matriz extracelular, paso previo necesario para que se formen nuevos vasos", explica el investigador.
Estas investigaciones introducen nueva información en el campo de la angiogénesis.