Servicios dan la cara por las exportaciones panameñas

En cuatro años (2009 a 2013), Panamá puso en vigencia cuatro tratados comerciales, de los cuales dos firmó con sus principales socios Estados Unidos y la Unión Europea, además de los suscritos con Perú y Canadá.

Las autoridades afirman que estos pactos comerciales han cumplido su cometido de expandir el comercio con esos países y buscar nuevas ofertas comerciales para las empresas locales.

Durante este lapso, Panamá ha logrado un espacio en la exportación de servicios a través de los TLC con cada uno de los socios antes mencionados, aunque en materia de bienes en algunos casos la balanza no ha sido favorable para los panameños.

Diana Salazar, viceministra de Negociaciones Comerciales Internacionales del Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), indicó que Panamá es un país que en materia de exportaciones depende mucho de los insumos de materias primas que importa.

Resaltó que en la exportación de servicios se ubica la fortaleza del país, sin embargo, el Ministerio de Comercio e Industrias no cuenta con registros de dichas cifras que puedan dar cuentas claras de cuánto ha sido el surperávit logrado utilizando los TLC.

Pero, el Centro Nacional de Competitividad calcula que la exportación de servicios alcanza los $9,960 millones en 2012.

Exportaciones

En 2013, Panamá logró exportar $844 millones, de los cuales $226.4 millones se destinaron a Estados Unidos (principal socio comercial), Canadá y Perú.

Sin embargo, las cifras son claras al resaltar que la balanza no siempre juega a favor de Panamá.

En 2012, Panamá logró exportar a Estados Unidos un monto de 161 millones de dólares, mientras que las importaciones sumaron 2,976 millones de dólares con un saldo negativo de 2,815 millones de dólares.

Los productos panameños que lograron mantenerse en el mercado estadounidense fueron caña de azúcar, piñas, bananas frescas, productos del mar como los camarones y langostinos, entre otros.

De acuerdo con Salazar, fue precisamente con EE.UU. cuyas negociaciones comerciales fueron más difíciles de concretar, pero de la misma forma indica que productos como los pimentones, salsas picantes, las guayaberas, alcoholes para usos farmacéuticos, considerados como rubros no tradicionales, lograron abrirse espacio ante esta gran potencia comercial desde que entró en vigencia el Tratado de Promoción Comercial (TPC) el pasado 31 de octubre de 2012.

Con Perú no ha sido mucha la diferencia, desde el 1 de mayo de 2012, cuando el TLC entre dicho país y Panamá entró en vigencia. Ante de la puesta en marcha de este TLC, en 2011 la balanza comercial fue de -28.7 millones de dólares.

En ese entonces, Panamá colocó montos por el orden de los 801,251 dólares en exportaciones a Perú; por el lado de las importaciones, estas ascendieron a los 29.5 millones de dólares.

No obstante, los datos de la Contraloría General de la República indican que en el caso de Canadá para el año 2011 se exportó un monto de 121 millones de dólares, contrario a los 86.3 millones importados por ese país y con el que Panamá cerró un TLC cuya entrada en vigencia se dio en abril de 2013.

Al cierre de 2013, Canadá se convirtió en el segundo destino de las exportaciones panameñas con un monto de 66 millones de dólares.

Salazar recalcó que ante este panorama el Gobierno ya ha dado las herramientas al sector privado para potenciar sus productos en el extranjero y que por ahora solo queda aprovechar las oportunidades que se abren con la puesta en marcha del TLC.

Pequeñas empresas

Alexis Pineda, director nacional de Administración de Tratados Comerciales Internacionales y Defensa Comercial del Mici, explicó que al igual que otros países, como es el caso de Nicaragua, que expresó su interés de apostar a las pequeñas y medianas empresas (pymes) para aumentar y diversificar sus exportaciones hacia el exigente mercado europeo utilizando los beneficios del Acuerdo de Asociación Centroamérica-Unión Europea y cuyo pilar comercial entró a regir el 1 de agosto de 2013, Panamá apoyará a los pequeños y medianos empresarios para que logren conquistar mercados internacionales.

Pineda sostuvo que actualmente en la entidad se está trabajando en un proyecto sobre guías de exportación, dividiendo el sector agropecuario entre industrial y pesquero, con la finalidad de que las empresas tengan información de dónde pueden encontrar nichos de mercado.

Respecto a los rubros que han tomado demanda con los TLC, Pineda destacó las frutas tales como piñas, sandías y bananas, productos del mar como los camarones y langostinos, pero a la vez precisó el hecho de que productos como los vegetales tienen un espacio importante en el comercio exterior.

En este sentido, explicó que por parte de entidades como el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) se realizan esfuerzos para lograr protocolos fitosanitarios en los que se cumpla con las exigencias de los mercados internacionales y que de esta forma se rompan las barreras que impiden la entrada de productos locales hacia otros mercados.

El pasado mes de febrero, los Laboratorios de Residuos Tóxicos y los Laboratorios de Control y Aseguramiento de Calidad de Plaguicidas del Mida lograron la certificación ISO 9001, con el que podrán realizar el análisis de residuos de plaguicidas, química y fisioquímica de formulación de plaguicidas, pruebas que con anterioridad se realizaban en el extranjero.