El Vaticano confirmó hoy que el papa Benedicto XVI viajará a Malta el 17 y 18 de abril próximo, con motivo del 1.950 aniversario del naufragio de San Pablo en el archipiélago mediterráneo, que según la tradición, se produjo en el año 60 durante su viaje hacia Roma.
Se trata del primer viaje internacional que realizará el Papa Ratzinger este año, en el que también tiene previsto visitar Portugal (Lisboa, Fátima y Oporto) del 11 al 14 de mayo; Chipre a principios de junio y el Reino Unido en septiembre.
Esta será la tercera vez que un Pontífice viaja a Malta, tras las visitas de Juan Pablo II en 1990 y 2001, siguiendo las huellas del Apóstol de los Gentiles.
El anuncio del viaje lo hizo el Vaticano al hacer público hoy el calendario de celebraciones que presidirá el Papa los próximos meses de febrero, marzo y abril, que subraya que el anciano Pontífice, que en abril cumplirá 83 años, oficiará todos los ritos de la Semana Santa.
El 2 de febrero, festividad de la Presentación del Señor y Jornada de la Vida Consagrada, Benedicto XVI celebrará en la basílica de San Pedro las vísperas con los miembros de las congregaciones de vida consagrada.
El 17 de febrero, Miércoles de Ceniza, se trasladará hasta la colina del Aventino de Roma para presidir en la basílica de Santa Sabina la imposición de las Cenizas, que da comienzo a la Cuaresma.
El 19 de febrero presidirá un consistorio para aprobar algunas causas de canonización. No se descarta que ese día apruebe el milagro por intercesión de Juan Pablo II que abra las puertas a la beatificación del Papa Wojtyla.
El 21 de febrero se retirará durante una semana en ejercicios espirituales en el Vaticano. El 27 de ese mismo mes reanudará sus actividades públicas, suspendidas durante esos días.
El 7 de marzo visitará, como Obispo de Roma, la parroquia romana de San Juan de la Cruz y el día 25 se reunirá a última hora de la tarde en la plaza de San Pedro para preparar con los jóvenes la Jornada Mundial de la Juventud, que este año se celebrará a nivel diocesano en todas las diócesis del mundo.
En 2011 se celebrará en Madrid y se espera la visita del Papa.
El 28 de marzo presidirá en la plaza de San Pedro del Vaticano la Procesión de las Palmas, que da comienzo a los ritos de la Semana Santa.
El 29 de marzo oficiará una misa en el quinto aniversario de la muerte de Juan Pablo II. El Papa polaco falleció el 2 de abril, pero se adelanta la misa debido a que este año esa fecha cae en Viernes Santo.
El 1 de abril, Jueves Santo, el Papa presidirá en la basílica de San Pedro la Misa Crismal y por la tarde en la de San Juan de Letrán los oficios de Jueves Santo.
El 2 de abril, Viernes Santo, presidirá en el Vaticano la Pasión del Señor y por la noche acudirá al Coliseo de Roma para el tradicional Vía Crucis.
El sábado 3 de abril celebrará en la basílica de San Pedro la Vigilia Pascual y al día siguiente, Domingo de Resurrección, oficiará la Misa de Resurrección e impartirá la tradicional bendición Urbi et Orbi (a la ciudad de Roma y a todo el mundo).
El 17 y 18 de abril viajará a Malta. El Papa llegará a La Valeta en la tarde del sábado 17 y tras reunirse con la autoridades maltesas visitará la "Gruta de San Pablo", en la localidad de Rabat, donde se refugió, en el año 60, el apóstol asesinado después (en el año 67) en Roma.
El 18 de abril el Pontífice celebrará una misa en la localidad de Floriana y antes de regresar a Roma se reunirá con los jóvenes isleños.