Dos equipos heridos se enfrentan hoy en el Barcelona-Manchester City por el partido de vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones.
Los anfitriones cuentan con ventaja de 2-0 en la eliminatoria, tras ganar la ida en Manchester hace 20 días, pero pocas cosas han ido bien desde entonces para ambos, y cuesta adivinar quién afronta más tocado la cita, clave para definir la temporada de dos equipos aspirantes a todo, tanto en Europa como en sus competiciones domésticas.
El Barça, cuatro veces campeón continental, viene de perder en la Liga española, 1-0, el sábado en cancha del Valladolid, donde ofreció una pobre imagen y cedió buena parte de sus opciones a revalidar el título de campeón. Un descalabro en la “Champions” agudizaría su crisis a 11 días de enfrentar un trascendental clásico liguero con el líder Real Madrid.
Los azulgranas, que matemáticamente todavía tienen opciones de conquistar el triplete de la liga, Copa del Rey y “Champions”, marchan a cuatro puntos del Madrid en la primera competición, tienen cita con los blancos para la final de la segunda el 16 de abril y necesitan, cuanto menos, pasar ronda en la tercera para apaciguar los ánimos de crítica y público, cada vez más crispados con la labor del timonel argentino Gerardo “Tata” Martino y sus futbolistas.
“Si en esta situación no tengo temple, debería dedicarme a otra cosa. Debemos recuperar sensaciones y pensar en qué hicimos cuando el equipo jugó bien. El equipo está vivo, tiene amor propio y valentía”, valoró ayer Martino. “Yo no correría tantos riesgos descartándolo prematuramente. Estoy convencido de que mañana (hoy) jugaremos un muy buen partido. Tenemos que dejar a un costado lo que pasó en Valladolid”.
No mucho más tranquilas bajan las aguas para el chileno Manuel Pellegrini en Manchester, pues su equipo también ha perdido comba en la liga, donde marcha cuarto, a nueve puntos de distancia del Chelsea, aunque con tres partidos menos, y viene de caer eliminado en la copa inglesa de forma lamentable, al perder el domingo por 2-1 con el modesto Wigan, de la segunda división.
“Estos golpes sirven para unirnos más. Creemos en nosotros y queremos ser protagonistas ante uno de los mejores equipos del mundo y que tiene al mejor jugador. Somos una gran institución y no nos conformamos con nada”, señaló Rubén Cousillas, ayudante de Pellegrini, sancionado con dos partidos por sus críticas arbitrales.
La desventaja de la ida se antoja un obstáculo más que complicado para los “Citizens” en el imponente Camp Nou; pero si algo ha condenado al Barça últimamente son sus malos inicios de partido. Y a los británicos se les pueden recriminar muchas carencias, pero no la falta de gol.
Menos aún con el regreso del argentino Sergio Agüero, ausente en la ida por lesión, autor de 26 dianas en la temporada y buen conocedor de la Liga española tras su paso por el Atlético de Madrid.
La zaga barcelonista vive momentos bajos. El reciente anuncio de marcha del capitán Carles Puyol al final de temporada, unido al adiós programado del arquero Víctor Valdés y los problemas físicos que arrastra el central Gerard Piqué preocupan en el seno de la entidad azulgrana.
Mascherano pide que todavía no den por muerto al Barcelona
“Todavía no nos den por muertos”, pidió el centrocampista del Barcelona Javier Mascherano, quien cree que “el fútbol no tiene memoria” y considera injustas las críticas vertidas contra el equipo por los malos resultados que ha encadenado las últimas semanas.
“Si hay algo que ha tenido este grupo en todos estos años, es que ha dignificado esta profesión. Podemos mirar a cualquiera a la cara y decirle que las cosas las hacemos bien”, subrayó cuando se le preguntó por si la plantilla no se entrena con la intensidad que se le exige a un equipo de este nivel.
El central argentino reconoció que el Barcelona está siendo “demasiado irregular”, pero negó que el equipo esté “tocado” y recordó que sigue optando a todos los títulos.
“Todavía no nos den por muertos. Esperen un poquito más para matarnos”, insistió el zaguero sudamericano.
