Datos
- Precipitación
- Los meteorólogos pronosticaron que la capital de Estados Unidos tendrá una acumulación de nieve de 12 a 18 centímetros, en tanto que hacia el norte de Delaware la nieve podría alcanzar los 25 centímetros y en el oeste de Maryland podrían acumularse unos 35 centímetros de nieve.
- Seguridad
- Los gobernadores de Virginia y Maryland declararon estado de emergencia que les permite movilizar personal de la Guardia Nacional.
- Apagones
- En Atlanta, que ya quedó paralizada a finales de enero por una inusitada tormenta con nieve, el número de apagones crece minuto a minuto.
- Suspenden clases
- Decenas de escuelas y la Universidad de Misisipi suspendieron sus actividades.
A lo largo y ancho del sur de Estados Unidos, los residentes hastiados del invierno se despertaron ayer en una región cubierta de hielo, nieve y lluvia helada, mientras que los meteorólogos advierten que lo peor de la tormenta potencialmente catastrófica aún está por llegar.
Desde Texas hasta las Carolinas y Atlanta, un importante centro de negocios para la región, las carreteras estaban resbaladizas por el hielo, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad, y una mezcla invernal cayó en muchas áreas.
Funcionarios y analistas en varios estados utilizaron un lenguaje inusualmente grave en las advertencias, y coincidieron en que la mayor preocupación es el hielo, que podría dejar sin energía muchas zonas por varios días. Los vientos, con ráfagas que alcanzaban cerca de 50 kilómetros (30 millas) por hora en algunas partes de Georgia, amenazaban con exacerbar los problemas.
Afectados
En Atlanta, donde una tormenta sorprendió la región metropolitana y dejó varados a miles de vehículos hace apenas dos semanas, se reportaron decenas de miles de clientes sin electricidad en todo el estado. Tanto las autopistas urbanas como las interestatales estaban en gran medida desoladas, con pocas huellas de vehículos, mientras la mayoría de las personas obedecieron las advertencias para quedarse en sus casas.
La caída de punzantes gotas de lluvia, marcadas por las fuertes rachas de viento, creó una costra de hielo en los parabrisas de los automóviles. Las resbaladizas aceras convirtieron incluso el más corto de los paseos en un asunto traicionero.
En las áreas del centro, normalmente muy activas, casi todos los negocios estaba cerrados, a excepción de una farmacia de la cadena CVS.
En un mensaje, el Servicio Meteorológico Nacional calificó la tormenta como un evento de proporciones históricas.
El pronóstico provocó comparaciones con una tormenta de hielo en el área de Atlanta en el año 2000, que dejó más de 500,000 hogares y negocios sin electricidad y una tormenta épica en 1973 que causó unos 200,000 apagones a lo largo de varios días.
Eli Jacks, del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que los meteorólogos utilizan palabras como catastrófica con moderación.
A veces queremos decirles: ‘Oye, escucha, esta advertencia es diferente. Esto es realmente muy peligroso y no sucede muy a menudo, dijo Jacks.
Señaló que acumulaciones de hielo de tres cuartos de pulgada (algo menos de dos centímetros) serían catastróficas en cualquier lugar. Pero la zona de Atlanta y otras partes del sur de Estados Unidos son particularmente vulnerables: Muchos árboles y ramas cuelgan sobre los cables eléctricos. Cuando el hielo se acumula sobre ellos, las ramas se quiebran y caen, interrumpiendo el servicio eléctrico.