Una investigación cada vez más amplia del mercado cambiario está enturbiando un sector que ya se encuentra bajo la presión de reducir costos en tanto las plataformas informáticas desplazan a los operadores humanos.
Las transacciones electrónicas, que en 2013 representaron un 66% de todas las operaciones con divisas y 20% en 2001, crecerán hasta 76% en el lapso de cinco años, según Aite Group LLC, una firma consultora con sede en Boston que analizó datos del Banco de Pagos Internacionales.
Aproximadamente 81% de las operaciones de contado –la compra y venta de divisas para entrega inmediata– serán electrónicas en 2018, dijo Aite.
“Los operadores cambiarios se parecen mucho a los operadores de piso: una especie en rápida extinción”, dijo Charles Geisst, autor de “Wall Street: A History” y profesor de finanzas en el Manhattan College de Riverdale, Nueva York. “Cuando los bancos se den cuenta de que les cuestan dinero, los puestos se reducirán rápidamente”.
Al menos una docena de reguladores están investigando las acusaciones de las que Bloomberg News dio cuenta por primera vez en junio de operadores que habían conspirado para manipular los puntos de referencia en el mercado cambiario que mueve $3.5 millones de millones diarios.
Esta inspección podría dar a los bancos una oportunidad de sacrificar más personal, dicen analistas como Christopher Wheeler, de Mediobanca SpA en Londres. También está impulsando la exigencia por parte de los clientes de mayor transparencia en la fijación de los precios y los cargos por transacciones, acelerando la transición más duradera de las operaciones a plataformas electrónicas.
“Muy magros”
“Los márgenes son muy, muy magros en la actividad cambiaria porque resulta fácil pasar a una plataforma de operaciones”, dijo Wheeler, que hace un seguimiento de los prestamistas europeos. “La transición de los bancos a las operaciones electrónicas en otras áreas costó un gran número de empleos, y hemos visto que de eso resultaron fuertes ingresos. Esta investigación en el área de divisas no los ayudará”.
La ofensiva hacia las operaciones electrónicas probablemente baje los costos para los clientes y aumente la transparencia en el establecimiento de precios, según Cormac Leech, analista de Liberum Capital Ltd. de Londres. También puede llegar a reducir los márgenes para los bancos, dijo.
Operadores humanos han mantenido su función en el mercado de divisas en tanto desaparecieron en áreas como los títulos debido a que la mayor parte de la negociación se realiza fuera de las bolsas. Esto hace que los clientes no tengan un depósito central que muestre el flujo de órdenes.