El camarón, la harina y aceite de pescado, y las pieles y cuero son los productos que dieron la cara por las exportaciones de bienes panameñas durante el año 2013.
Panamá exportó el año pasado un total de 843.9 millones de dólares en bienes, lo que representó $22 millones o 2.7% más de lo que el país comercializó en los mercados internacionales en el año 2012.
Este año el banano relevó al oro como principal producto de exportación de Panamá, sin embargo, no fue el que más crecimiento mostró. El mayor incremento porcentual (84.4%) lo obtuvo el camarón, cuyas exportaciones alcanzaron los $74.6 millones .
En tanto, en banano se exportaron 90.6 millones de dólares, pero solo obtuvo un incremento de 5.4% con relación a lo comercializado en el 2012. En los últimos cinco años Panamá ha exportado unos 390 millones de dólares de la fruta a diferentes mercados, principalmente a Estados Unidos y Europa.
Pero las exportaciones aún no alcanzan el brillo que en sus mejores años. Por ejemplo, en 1999 la producción de banano representó el 25% del producto interno bruto (PIB) y actualmente no alcanza ni siquiera el 10%. Hace diez años el país exportaba unas 22.6 millones de cajas o 113 millones de dólares, y la actividad generaba unos 11,000 puestos de trabajo directos.
Hoy día y luego de varios años de que la producción de banano ha estado prácticamente paralizada en el distrito de Barú, provincia de Chiriquí, existe la posibilidad de que se vuelva a reactivar si la Asociación de Productores Agropecuarios Rodolfo Aguilar, que aglutina a 1,432 extrabajadores de la Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (Coosemupar), acepta algunas de las propuestas efectuadas por dos transnacionales.
Se trata de la Chiquita Brands o Del Monte, que aspiran a sembrar y exportar banano en la zona.
En cuanto al camarón, que es el producto que más creció en la lista de exportaciones con un 84.4%, el monto comercializado en los mercados internacionales sumó los 74.6 millones de dólares.
La cría de camarones en estanques está repuntando en el país con más de 7.6 millones de kilos, lo que ha favorecido su comercialización en los mercados internacionales.
En el año 2013 se enviaron más de 9.2 millones de kilos de camarón al exterior.
Juan Achurra, presidente de la Asociación de Acuicultores y Productores de Camarón en Estanque, explicó en una entrevista anterior que los precios internacionales del crustáceo en el año 2013 se incrementaron, lo que benefició las exportaciones nacionales.
Las exportaciones de pieles y cueros repuntaron 21% para totalizar un valor de 21.6 millones de dólares.
A la baja
El oro, que fue el número uno por dos años consecutivos en las exportaciones panameñas, en 2013 vio una disminución de 42.6% para totalizar los 66.4 millones de dólares.
Sin embargo, en el año 2011 el valor exportado de este metal fue de $116.7 millones, en tanto en 2012 sumó $115.7 millones.
Las exportaciones de carne de vacuno en pie también cayeron (39.9%), al solo exportarse 1.8 millones de dólares cuando en 2012 alcanzaron los 3.1 millones de dólares.
Sin embargo, las exportaciones de carne de ganado bovino tuvo un leve repunte (1.8%) al alcanzar los 25.1 millones de dólares.
Ganaderos de la provincia de Chiriquí comentaron que prefieren comercializar la carne en el mercado local, ya que han logrado un mejor precio.
El melón es otro de los productos que registra baja (31.3%) en las exportaciones, lo que se ha convertido en una tendencia en los últimos cinco años.
En el año 2013 se exportaron tan solo 4 millones de dólares de esta fruta, mientras que en 2009 la cifra alcanzaba los $36.8 millones.
La sandía es el otro rubro que presenta bajas en el valor exportado, si se le compara con los 44.9 millones que se comercializaron en 2009. Productores de la región de Azuero han manifestado que la mala experiencia que han tenido en la comercialización de las frutas en Europa los desanimó. Recordaron que se les adeudan más de 37,000 dólares por parte de agroexportadores. Sin embargo, en términos generales los cultivos de sandías, melones y piñas se han extendido a otras zonas, principalmente a la provincia de Chiriquí, en donde los productores tradicionales de arroz y frijoles se han cambiado al cultivo de estas frutas.
Retos
Lo cierto es que los productores que se dedican al cultivo de diferentes rubros para la exportación tienen muchas oportunidades en los mercados internacionales con la iniciativa que viene desarrollando el Gobierno de promover y firmar acuerdos y tratados de libre comercio.
Con la puesta en vigencia del Tratado de Promoción Comercial (TPC) con Estados Unidos se le abren a los exportadores un mercado potencial de 300 millones de personas.
Además, los acuerdos firmados con Colombia y con la Unión Europea también tienen ventajas.
Los pasos a seguir es que tanto las entidades gubernamentales como los productores aprovechen la apertura de estos mercados para comercializar la producción nacional.