En América Latina se cultivan tres cuartas partes de la producción mundial de café arábica. Parte del abastecimiento de Starbucks viene de Brasil, pero son los granos especializados de los diversos microclimas de América Central los que producen las mezclas por las cuales los clientes de Starbucks pagan alegremente $4 y más por un vaso de café.
Starbucks compra anualmente más de 500 millones de libras de granos “verdes” (sin tostar), un 3% de la provisión mundial, a más de 300,000 productores.
Gracias a las abundantes cosechas de Brasil y a las reservas mundiales en alza, los precios de arábica se desplomaron desde 3 dólares en 2011 hasta 1.40 dólares la libra.
Starbucks, McDonald’s Corp., Dunkin’ Donuts Inc. y otras cadenas venden en su mayor parte una mezcla de arábica, una de las dos especies que dominan un mercado mundial del café de $100,000 millones.
Robusta, una especie más barata cultivada sobre todo en Indonesia y Vietnam, es más fácil de cultivar y menos propensa a la enfermedad, pero es considerada inferior por su gusto más fuerte. Se emplea principalmente en cafés instantáneos y marcas de supermercados. La variedad robusta, por cultivarse a nivel del mar, resulta tener una producción más rápida, lo que representa menor costo de producción.