Los fondos de cobertura incrementaron las apuestas alcistas para el gas natural por quinta vez en seis semanas, en tanto el clima ártico aumentó la demanda del combustible para calefacción, vaciando las reservas y llevando los precios hasta un máximo en cinco años.
Las posiciones netas largas de los gerentes de cartera, o sea las apuestas a precios más altos, treparon 5% en los siete días previos al 18 de febrero hasta su nivel más alto desde mayo, muestran datos de la Comisión del Comercio en Futuros sobre Mercancías de los Estados Unidos.
Las apuestas bajistas se desplomaron 7.3% hasta su nivel más bajo en más de dos años.
El gas aumentó 15% durante el periodo cubierto por el informe, en tanto las tormentas invernales trajeron nieve y temperaturas por debajo de las normales a la zona este de los Estados Unidos.
Los pronósticos muestran que esta semana volverá una ola polar a la región.
Los precios avanzaron hasta $6.40 por millón de unidades británicas térmicas el 20 de febrero, el precio más alto durante la jornada bursátil desde el 4 de diciembre de 2008.
Las reservas de gas cayeron hasta 1,443 millones de millones de pies cúbicos en los siete días previos al 14 de febrero, el nivel más bajo para esta época del año desde 2004, muestran datos del gobierno.
“El problema de almacenamiento y otra ronda de tiempo frío son los dos motores principales en este momento”, dijo Dominick Chirichella, socio sénior del Energy Management Institute de Nueva York. “El mercado está concentrado en los inventarios de fin de temporada. Es una situación precaria, sobre todo si tenemos un verano caluroso o alguna actividad de huracanes”.
El gas natural subió 72.7 centavos hasta $5,551 por millón de BTU en la Bolsa Mercantil de Nueva York durante la semana que cubre el informe.
El combustible trepó, luego un 11% los tres días siguientes hasta establecerse en $6,135 el 21 de febrero. Los futuros aumentaron 45% este año, el segundo aumento más grande después del café en el índice GSCI de Standard Poor’s de 24 mercancías.
Los precios avanzaron 8.3% el 13 de febrero, después de que un informe gubernamental demostró la mayor caída de las reservas en febrero desde 2007, en tanto las tormentas invernales incrementaron la demanda en los estados del Este.
La Administración de Información sobre Energía, rama estadística del Departamento de Energía, dijo que los stocks de gas cayeron 237,000 millones de pies cúbicos en la semana previa al 7 de febrero.