El Real Madrid inicia las eliminatorias de Liga de Campeones en el camino a la ansiada décima Copa de Europa afrontando en Gelsenkirchen su mayor maldición europea, la que sufre en Alemania, donde solo venció en una de sus veinticinco visitas, ante un Schalke 04 también en racha.
Dos equipos invictos en 2014 se miden en el Veltins Arena en el primer enfrentamiento histórico entre Schalke y Real Madrid. Con un futbolista en mente de todos, convertido en ícono de ambos clubes, Raúl González, que no podrá acudir al estadio por tener partido de la Liga de Campeones asiática con su actual equipo, el Al Saad.
Pese a que el favoritismo recae sobre un Real Madrid semifinalista en las tres últimas ediciones con José Mourinho y que con Carlo Ancelotti tiene el objetivo de dar el último salto, la visita a Alemania reproduce tan malos recuerdos en el madridismo, que afronta el duelo con máxima cautela.
La última edición de la Liga de Campeones dejó dos derrotas en las visitas al Borussia Dortmund en la fase de grupos y las semifinales, y especialmente dolorosa fue la última con la losa de los cuatro tantos de Robert Lewandowski, que provocaron la eliminación.
Ante el Schalke 04 se perfila un duelo distinto y la plantilla madridista pretende sumar su segundo triunfo en tierras germanas -el único fue en 2000, en el estadio del Bayer Leverkusen (2-3)-. Para ello regresa fresco el portugués Cristiano Ronaldo, tras 15 días sin competir por la sanción liguera de tres partidos, con más hambre que nunca para extender su momento en Europa, tras inscribir su nombre como el máximo artillero en la historia de una fase de grupos.
“Estos días ha tenido un poco de frustración, porque es evidente que por lo que sucedió en Bilbao no jugar tres partidos no lo veo justo y tenernos en vilo hasta el último día del último partido no es una situación muy normal. Para mañana (hoy) le veo como siempre, muy concentrado antes de una competición muy importante”, manifestó Xabi Alonso sobre el estado anímico de su compañero.
Sobre el rival de hoy, Ancelotti destacó que no exhibe un juego “espectacular, pero sí sobrio”.
“Va a ser un partido con mucha intensidad, en el que el Schalke va a intentar hacer lo máximo y de todas las maneras posibles para ganar. Para que ganemos aquí, tenemos que hacer lo máximo”, aseguró Ancelotti.
“Es un equipo muy bien organizado defensivamente, con jugadores jóvenes de mucha calidad y otros con experiencia, como Huntelaar o Boateng. Hacen un juego que no es espectacular, pero sí sobrio y sólido. Trabajan todos juntos. Es un equipo que tiene calidad”, añadió.
Mientras tanto, el entrenador del Schalke 04, Jens Keller, dijo que su equipo no debe asumir una actitud excesivamente conservadora, y buscar un equilibrio entre la defensa y el ataque.
“El Real Madrid es uno de los mejores equipos del mundo, pero jugando en casa tenemos que ser valientes”, apuntó. “No podemos jugar sin valentía, tenemos que lograr un equilibrio entre la defensa y el ataque”, agregó.
Keller espera que cada uno de sus jugadores dé lo mejor de sí ante un equipo que calificó de “agresivo y compacto”.
“Lo decisivo es que cada uno dé lo mejor de sí, entonces podemos marcar”.
A examen estará en este cotejo el récord de minutos de Iker Casillas sin recibir un gol. Acumula 862 y en Liga de Campeones recupera su puesto en el equipo. Ancelotti apostará por su equipo de gala, recuperando al brasileño Marcelo en el costado izquierdo y aumentando la fuerza defensiva con la presencia de Álvaro Arbeloa en la derecha.
Ancelotti también zanjó el debate sobre la titularidad de Gareth Bale o Jesé Rodríguez para hoy y desveló que jugará el galés, porque “está bien”.
No quiso explicar más la decisión que ha tomado. “Juega Bale. Está bien”, fue la respuesta de Ancelotti, que no dio más detalles de la suplencia de Jesé.
El Madrid avanzó a esta fase sin perder ningún partido en la ronda grupal.
