FMI confirma el bienestar de la economía panameña

Luego de que una misión del Fondo Monetario Internacional (FMI) visitara Panamá, el organismo internacional concluyó que el desempeño económico del país sigue siendo dinámico, registrando un crecimiento medio de 8.5%, convirtiéndolo en el más alto de Latinoamérica.

Sin embargo, Panamá aún enfrenta retos internos y externos que podrían afectar su desempeño en los próximos meses.

Los indicadores marcados por el sector bancario se encuentran en niveles saludables; los bancos siguen estando bien capitalizados y son líquidos y rentables.

En tanto, la ley promulgada en 2014 que dispone la custodia de las acciones al portador y la publicación del informe de evaluación detallado sobre la lucha contra el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo, preparado por el FMI para 2014, marcan adelantos hacia la mejora de la transparencia de los sectores empresarial y financiero, según el informe emitido por la institución.

La misión dirigida por Luca Antonio Ricci visitó la ciudad de Panamá del 11 al 21 de febrero del presente año y, según el experto, se constató que las proyecciones de base sobre el crecimiento son favorables, con riesgos equilibrados en términos generales.

Si bien la economía panameña está moderándose con respecto a los altos niveles que se dieron en los años 2011 y 2012, el crecimiento sigue siendo sólido. La institución estima que el crecimiento económico del país centroamericano rondaría el 8% en 2013 y se proyecta que superará el 7% en 2014, gracias a las robustas inversiones públicas y privadas.

Por otro lado, la inflación está disminuyendo, debido a la desaceleración del aumento de los precios de los alimentos y los combustibles a nivel internacional, pero aún es más alta que en los socios comerciales. El déficit en cuenta corriente sigue siendo considerable, pero continúa financiándose principalmente a partir de cuantiosas entradas de inversión extranjera directa (IED).

Para el 2013, la inversión extranjera directa en Panamá sumó más de 3 mil millones de dólares.

Riesgos

Sin embargo, existen otros factores que podrían determinar el crecimiento de la economía durante el resto del año en curso.

Los riesgos a corto plazo se derivan sobre todo de los cambios en las condiciones comerciales y financieras a escala mundial, las presiones de sobrecalentamiento y el riesgo de que se produzcan nuevamente demoras importantes en los grandes proyectos del país.

Por otro lado, la normalización —y la consiguiente incertidumbre— de la política monetaria en Estados Unidos puede dejar al descubierto factores de vulnerabilidad, reflejados, por ejemplo, en las salidas de capitales.

Otros riesgos externos están vinculados a la prolongada desaceleración económica en los socios comerciales y a las persistentes dificultades de pago en Venezuela. Sin embargo, los sólidos fundamentos económicos internos y la capacidad para aplicar políticas fiscales anticíclicas amortiguarían el impacto de los shocks externos.

Dificultades internas

En el caso de los riesgos internos a corto plazo obedecen sobre todo a la acumulación de presiones de sobrecalentamiento y a una posible pérdida de competitividad, así como al riesgo de que surjan nuevamente demoras importantes en la expansión del Canal.

“La demora de la ampliación del Canal retrasará el ingreso de recursos a los cuales el Estado había apostado y el próximo año no llegarán”, así lo consideró Raúl Moreira, presidente del Colegio de Economista de Panamá.

Según el FMI, una de las soluciones preventivas para estos posibles panoramas podría ser una política fiscal más restrictiva a corto plazo que ayudaría a generar margen de maniobra para aplicar las políticas necesarias en caso de que se produzca un deterioro grave de la coyuntura interna o externa.

Moreira también comentó que “no se puede continuar con el ritmo de endeudamiento que hay en la actualidad, ya que el próximo gobierno tendrá por lo menos dos años difíciles para bajar la deuda del país y no podrá desarrollar tantos proyectos como lo ha podido hacer el actual gobierno”. “Tendrá serias limitaciones, tendrán que ordenar las finanzas públicas, lo que podría ser percibido como falta de capacidad de gestión”, agregó.

Déficit

A pesar de que actualmente la demanda interna es vigorosa y el producto excede la capacidad, una política fiscal más fuerte también ayudaría a mantener los déficit fiscales por debajo de los topes revisados de la Ley de Responsabilidad Social Fiscal (LRSF) a fin de contener las presiones inflacionarias internas y evitar que su influencia en la dinámica salarial sea más permanente.

El economista panameño Rolando Gordón aseguró que efectivamente “otra situación a la que hay que prestarle mucha atención es al incremento de la inflación interna que nada tienen que ver con situaciones externas, sino que es producto de la especulación”.

Además, señaló que, a pesar del crecimiento, Panamá continúa con significativos problemas sociales, como la mala distribución de las riquezas, que genera pobreza, falta de agua y salubridad que también debe tomar en cuenta el organismo internacional.

Asimismo, el FMI en su informe final se refirió a los desafíos sociales del país, señalando que aunque estos son abordados de manera eficiente, el organismo internacional alentó a las autoridades a seguir garantizando que los programas sociales beneficien a los grupos previstos y se centren efectivamente en los objetivos sociales.