- 8% genera la Zona Libre de Colón al Producto Interno Bruto del país.
- 20% del comercio total de la Zona Libre de Colón lo representaba Venezuela.
- $100 millones se pudieron recuperar del monto total de la deuda de mil 200 millones.
La crisis diplomática entre Venezuela y Panamá presiona fuertemente a las finanzas de las empresas de la Zona Libre de Colón (ZLC).
Ayer, el ministro de Exteriores venezolano, Elías Jaua, anunció la suspensión de la revisión de la deuda que mantienen con los usuarios de la ZLC, tras la ruptura de las relaciones diplomáticas bilaterales.
“Queda suspendida la revisión de esa deuda hasta tanto en Panamá no haya un Gobierno serio que respete las relaciones que deben tenerse de respeto mutuo”, dijo Jaua.
De acuerdo con los voceros de los empresarios de la ZLC, sus clientes venezolanos adeudan más de mil 200 millones de dólares.
Venezuela dice que existen irregularidades en el saldo que reclama Panamá.
En Venezuela existe un control de cambios que deja en manos del Estado el monoteolio de la administración del mercado de divisas, que son entregadas para un determinado número de casos, entre ellos la importación y exportación, tras cumplir engorrosos trámites administrativos.
Ahora el Gobierno venezolano aduce que existen irregularidades detrás de la deuda que reclama la ZLC. Jaua señaló que en la revisión de la deuda se encontraron todo tipo de acciones fraudulentas, tanto de comerciantes panameños como de venezolanos, que crearon un espacio de podredumbre y de corruptela en la relación comercial bilateral.
Hemos estado lidiando con un pañuelo en la nariz, revisando esa podredumbre en que se ha convertido esa relación comercial y por lo tanto, eso también queda suspendido, agregó.
El canciller venezolano recordó que se venía trabajando con una comisión para revisar “la presunta deuda” y que con la paralización de la revisión, se podrá ver “con mucha más calma el carácter real de esa deuda”, según EFE.
La Zona Libre de Colón es uno de los pilares más importantes de la economía, representa el 8% del producto interno bruto (PIB), además genera alrededor de 30,000 empleos.
Severo Sousa, expresidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, señaló que el diplomático venezolano tendría que dar un poco más de explicaciones al respecto, para poder entender lo de la acción fraudulenta e independientemente, también tendría que explicar por qué no se ha dado un adelanto sobre la deuda; “creo que es un tema coyuntural, que se usa tal vez hasta de excusa ante la situación con la deuda”.
Advirtió que la situación podría obligar a muchas empresas de la ZLC a cerrar operaciones, a otras a realizar recortes drásticos en sus gastos y despido de personal.
La actividad comercial de Zona Libre con Venezuela antes de la crisis ascendía a casi 3 mil millones de dólares y el año pasado cerró aproximadamente en mil millones, lo que representa una reducción de casi un tercio.
Según el presidente de la Asociación de los Usuarios de la Zona Libre, Luis Germán Gómez, entre un 80% y 90% de las empresas de la Zona Libre pudieran estar afectadas por la crisis venezolana, ya sea de forma directa o indirecta.
Anualmente el mercado venezolano representaba el 20% de la actividad comercial.
La mercancía recién despachada podría elevar aún más la deuda acumulada.
Gómez destacó que lo mejor es esperar a ver cuáles son las consecuencias de la ruptura de las relaciones diplomáticas y comerciales, para entonces evaluar cómo esto se reflejará en los negocios de la Zona Libre, incluyendo la mercancía que se acaba de despachar.
Una de las principales causas de la alta deuda de comerciantes venezolanos con usuarios de la Zona Libre es la escasez de dólares en su país.
El año pasado el mandatario panameño Ricardo Martinelli sostuvo una reunión con su homólogo Nicolás Maduro, con la finalidad de buscar una alternativa para que ese país iniciara el pago de la deuda; ambos acordaron la instalación de una comisión binacional que estudiaba la situación y las formas de pago.
De acuerdo con los usuarios de la Zona Libre de Colón, el año pasado se dio el pago de aproximadamente 100 millones de dólares de viejas deudas, pero no es algo representativo en comparación con el monto adeudado.
En un principio se habló de una deuda de 1,200 millones de dólares. Sin embargo, las autoridades panameñas manejan una cifra que podría ascender a 2,000 millones de dólares, aproximadamente.
El presidente de la Asociación de Usuarios señaló que es difícil calcular la deuda de Venezuela con los empresarios de la Zona Libre, porque esas son obligaciones que suben y bajan de acuerdo al flujo de ventas y cobros.
Por su parte, Surse Pierpoint de la Asociación de Usuarios señaló que este es otro golpe que recibe la Zona Libre de Colón.
En declaraciones a CNN sostuvo que son optimistas sobre este problema y que si no encuentran opciones, asegura que tendrán en el Gobierno panameño un aliado para tratar de buscar las medidas para poder sobrellevar la situación.
Mercados
Los usuarios del emporio comercial panameño han tratado de buscar nuevos mercados con la finalidad de hacer frente a esta situación que les afecta.
Entre esos mercados figura Centroamérica, parte del Caribe, Perú, Chile, entre otros, aunque destacan que es muy difícil sustituir un mercado con otro.
Los empresarios panameños han realizado misiones comerciales en varios países que perfilan como nuevos mercados.
Consecuencias
La Zona Libre de Colón registró el año pasado una contracción de 9.3% en su movimiento comercial acumulado en comparación al registrado en 2012, debido a varios factores internos y externos, entre los que destaca la situación con Venezuela.