NASA dará mil 100 millones de dólares a empresas para vuelos espaciales

Los fondos tienen como meta conseguir que en los próximos cinco años se reanuden misiones tripuladas de bandera estadounidense, tras cerrar el programa de los transbordares espaciales y depender en la actualidad de las naves rusas para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI).

La empresa Boeing recibirá 460 millones de dólares, mientras que SpaceX, dirigida por Elon Musk, cofundador de Paypal y Tesla Motors, le otorgarán 440 millones. Sierra Nevada Corp., tendrá acceso a 212,5 millones de dólares.

Las tres empresas deberán diseñar y desarrollar un medio de transporte de astronautas a la estación espacial para 2017, mientras que las primeras pruebas operativas deberán terminarse en mayo de 2014, fecha límite para los fondos comprometidos.

El administrador de la NASA, Charles Bolden, dijo en una rueda de prensa que la meta es que "no nos encontremos en la situación en la que estamos", referiendose a la necesidad de solicitar a la nave rusa Soyuz para viajar a la EEI a un precio que ronda los 63 millones de dólares por asiento.

Cada una de las tres compañías trabaja desde hace tiempo en nuevos programas espaciales comerciales y aunque antes han recibido apoyo de fondos de la NASA, esta noticia abre la tercera fase en el camino para contar definitivamente con un sustituto de los transbordadores espaciales.

Boeing trabaja en este momento en el CST-100, una cápsula capaz de transportar a siete personas, parecida al proyecto Dragon de SpaceX, que en mayo hizo historia al ser la primera nave comercial que se acoplaba a la EEI, en esa ocasión sin tripulación.

Sierra Nevada está haciendo pruebas preliminares para poner en operación el Dream Chaser, un planeador espacial parecido a una versión comprimida del retirado transbordador.