Descubren estructura espiral alrededor de estrella

Con el telescopio milimétricos/submilimétrico ALMA, ubicado en el desierto de Atacama (Chile), en el llano de Chajnantor, a 5,000 metros de altura, los científicos captaron este tipo de estructura, junto con la envoltura esférica, alrededor de la estrella R Sculptoris.

"Las estrellas como la R Scluptoris expulsan una gran cantidad de elementos al universo que pueden dar lugar a nuevas estrellas o planetas", informó Matthias Maercker, astrofísico de la Universidad de Bonn (Alemania) y autor principal del estudio, publicado en la revista científica británica Nature.

"Lo que nosotros no sabíamos era que R Sculptoris estaba acompañada por otra estrella que se mueve a su alrededor" la estructura espiral fue creada por una estrella compañera nunca vista que orbitaba alrededor de la estrella gigante roja, explicó el científico.

Las estrellas gigantes rojas aportan la mayor parte del polvo y gas que forman la materia prima para la formación de futuras generaciones de estrellas, sistemas planetarios y, la vida, debido a que expulsan grandes cantidades de material.

Durante la fase de gigante roja las estrellas tienen fases cortas de explosiones de helio quemándose en la envoltura que rodea el centro estelar. En la que algunas de zonas internas generan nuevos elementos que ascienden a la superficie y son expulsados al espacio.

Estos pulsos térmicos tienen lugar cada 10,000 a 50,000 años y duran cientos de años. Los científicos han determinado que la R Sculptoris sufrió un pulso térmico hace 1,800 años y duró 200 años.

"Aprovechando la capacidad de ALMA para distinguir los detalles y estudiando la forma de la envoltura y de la estructura espiral, podemos comprender mejor qué le pasa a una estrella antes, durante y después del pulso térmico", indicó Maercker.

Los astrónomos creían que ALMA les "proporcionaría una nueva visión del universo, pero descubrir cosas nuevas e inesperadas en este primer conjunto de observaciones, es emocionante", señaló.

Las observaciones con el ALMA nos ayudarán a entender cómo los elementos de los que estamos compuestos llegaron a la Tierra y cómo será el futuro lejano de nuestra propia estrella" concluyó.