La maternidad puede afectar los efectos de la cocaína

La investigación podría crear los cimientos para tratamientos de la adicción humana adecuada para cada individuo, sobre la base de una comprensión científica de la manera en que el género, las hormonas y la experiencia de vida afectan el uso de la droga.

Las investigadoras identificaron diferencias claras en la intensidad de la reacción a la droga de los "centros del placer" en las ratas madre comparadas con las ratas que no habían parido.

Los cerebros de las ratas madre liberaron menos cantidades de un químico llamado dopamina que ayuda a causar el "vuelo" de la cocaína.

Y encontraron una interacción con el estrés: las ratas madre expuestas a períodos de estrés no estaban dispuestas a trabajar por una dosis de cocaína como las ratas que jamás habían parido o como las madres que no habían estado expuestas al estrés.

La experiencia de ser madre altera la respuesta general de la hembra a la cocaína, lo cual añade complejidad a la cuestión de cuál es el mejor tratamiento para la adicción.

"Si bien no hemos identificado un mecanismo que explique estas diferencias sí sugieren que el sistema de recompensa y los circuitos cerebrales afectados por la cocaína son modificados por la experiencia maternal", dijo Cummings.

Determinar la forma en que los cambios hormonales en el embarazo, la maternidad temprana y  la experiencia del cuidar crías, pueden contribuir de manera diferente a esta respuesta.

Los científicos reconocen que las ratas y los humanos son diferentes pero la investigación con los roedores permite que los investigadores como Cummings y Becker estudien la química cerebral y el comportamiento relacionado con la droga en detalle, para traducir esas conclusiones a tratamientos humanos.

Las investigadoras usaron una técnica llamada microdiálisis para medir el nivel de dopamina en los cerebros de las ratas, especialmente en un área llamada nucleus accumbens que se considera el "centro del placer" en el cerebro.