Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes de los cielos australes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar, a solo 4.3 años luz de distancia. Es un sistema estelar triple, con dos estrellas similares al Sol Alfa Centauri A y B, orbitando cerca la una de la otra, y una estrella roja débil más distante, conocida como Próxima Centauri.
Hallan un planeta similar a la Tierra en el sistema estelar más cercano
Han descubierto un exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol orbitando a unos seis millones de kilómetros de distancia, detectado por el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros ubicado en el Observatorio la Silla, en el norte de Chile.
Según el científico Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra (Suiza), el exoplaneta orbita muy cerca de su estrella y "debe hacer demasiado calor para albergar vida pero, es posible que forme parte de un sistema".
Las observaciones "han relevado una señal diminuta, del planeta orbitando Alfa Centauri B cada 3,2 días", precisó Xavier Dumusque, del Observatorio de Ginebra y el Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto (Portugal) y autor principal del estudio.
"Este resultado representa un paso adelante hacia la detección de un planeta gemelo a la Tierra en las inmediatas vecindades del Sol. ¡Vivimos tiempos emocionantes!", expresó el científico, quien agregó: "¡Es un descubrimiento extraordinario y ha llevado nuestra tecnología hasta sus límites!".
Según Udry, este es el primer planeta con una masa similar a la de la Tierra encontrado alrededor de una estrella similar al Sol.
"Otros resultados de HARPS y nuevos descubrimientos de (la misión) Kepler (de la NASA) muestran claramente que la mayor parte de los planetas de baja masa se encuentran en este tipo de sistemas", señaló.
Los astrónomos detectaron el planeta al captar el movimiento de la estrella Alfa Centauri B, generados por el tirón gravitatorio del planeta que la orbita, que provoca que se mueva hacia delante y atrás no más de 51 centímetros por segundo (1,8 km/hora).
Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes de los cielos australes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar, a solo 4.3 años luz de distancia. Es un sistema estelar triple, con dos estrellas similares al Sol Alfa Centauri A y B, orbitando cerca la una de la otra, y una estrella roja débil más distante, conocida como Próxima Centauri.
Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes de los cielos australes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar, a solo 4.3 años luz de distancia. Es un sistema estelar triple, con dos estrellas similares al Sol Alfa Centauri A y B, orbitando cerca la una de la otra, y una estrella roja débil más distante, conocida como Próxima Centauri.