Cada cuatro segundos surge un nuevo enfermo de Alzheimer en el mundo

“Con un devastador impacto sobre las personas afectadas, sus familias, sus comunidades y sus sistemas nacionales de salud, Alzheimer representa no sólo una crisis de salud pública, sino también una pesadilla social y económica”, afirma Marc Wortmann, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Alzheimer (ADI).

Aunque se desconoce el origen del Alzheimer, existen 24 millones de enfermos en el mundo, según la Fundación Reina Sofía; la degeneración afecta al 10% de la población mayor de 65 años y casi al 50% de los mayores de 85 años.

El cerebro de las personas con Alzheimer se produce una acumulación de proteínas anómalas, de dos tipos y se denominan beta-amiloide y tau, explica el director de la Fundación Cerebro.

“La proteína beta-amiloide deriva de una proteína normal que tienen las neuronas. Esta sufre un metabolismo anómalo y se va acumulando fuera de las neuronas. Así, forma lo que se llaman placas de amiloide”, explica.

"Existe una segunda lesión, relacionada con la proteína tau, que se produce dentro de las neuronas y se conoce como ovillos neurofibrilares", dijo el especialista.

La presencia de estos dos marcadores fue descrita por Alois Alzheimer a principios del siglo XX; sin embargo, aún no se sabe cómo producen la lesión y muerte neuronal que conduce a la demencia.

Algunos investigadores se aventuran a creer que si se eliminan los depósitos de dichas proteínas, se podría disponer de una terapia eficaz contra la enfermedad. Con esta conclusión trabajan para crear una vacuna contra el Alzheimer.

Los pacientes que han participado de los ensayos clínicos que no han tenido una evolución sorprendente como los experimentos que se hicieron previamente con ratas.

“En el mejor de los casos, se estabilizan cognitivamente, pero no parece que mejoren”, dice el doctor Pérez, experto neurólogo.