Negocian en laberinto de callejones desde hace casi tres siglos
Tanah Abang es considerado uno de los mayores centros asiáticos de distribución de tejidos, alberga más de 7,500 comercios donde pasan a diario más de 20,000 personas, según datos municipales.
Recorrer sus pasillos supone hacer largas caminatas que pueden durar horas y encontrar la salida de este laberinto es un reto al sentido de la orientación para quien no esté familiarizado con el lugar.
"La competitividad es muy alta, el regateo está al orden del día y los precios que se pueden conseguir son los más baratos de toda la región", dice Shahina Jalid, una vendedora que desde hace años regenta un pequeño comercio en el que vende ropa de mujer y abalorios.
Sólo durante el ramadán, el mes de ayuno musulmán, el volumen de negocio del mercado superó los 309 millones de dólares en 2012 y se calcula que durante el año concentra más del 15% de la actividad comercial de Yakarta.
En una metrópolis con un tráfico endemoniado como el de Yakarta, sus habitantes atribuyen al mercado de Tanah Abang, situado en pleno centro, gran parte de la culpa del desorden y los atascos kilométricos.
Los camiones cargados con mercancías, automóviles, furgonetas, motocicletas y triciclos de compradores o porteadores, y puestos callejeros de oportunistas, colapsa las calles del barrio.
Con una arquitectura que imita a la de la mezquita, la mole de Tanah Abang, pintada de llamativos colores verde y amarillo, se divisa desde cualquier punto elevado de Yakarta.
El frenético movimiento de los comerciantes, los ensordecedores anuncios de ofertas y el griterío de la gente que regatea, dan la bienvenida a visitantes de medio mundo.
"Tenemos muchos consumidores indonesios, de todos los rincones del archipiélago, pero también una creciente clientela internacional. Hacemos bastante negocio", indicó Kadir, dueño de un comercio.
Telas del tradicional tejido indonesio llamado "batik", artículos de confección, alfombras, cortinas, bolsos, zapatos y cualquier complemento se venden al por mayor y al por menor en los puestos de este enorme mercado.