El papa Francisco anunció en Aparecida que volverá a este santuario mariano en 2017, año en el que se cumple el 300 aniversario de la aparición de la patrona de Brasil, cuya imagen fue hallada en 1717.
Francisco hizo el anuncio al final de la misa que celebró en el santuario de Nuestra Señora de Aparecida y cuando desde el exterior saludaba a los cerca de 200,000 fieles que siguieron el acto por pantallas de televisión.
"En 2017 volveré", dijo el papa, hablando en español, a los fieles, que acogieron el anuncio con una gran ovación.
En 2017 también se cumple el décimo aniversario de la V Asamblea General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe (CELAM).
La virgen de Aparecida, de apenas 40 centímetros de altura y cuatro kilos de peso, fue hallada el 12 de octubre de 1717 en el río Paraíba por tres pescadores que habían sido enviados al lugar a pescar por el entonces gobernador de São Paulo y Minas Gerais, Pedro de Almeida.
La imagen es negra; según los estudiosos, debido al fango del río y al humo de las velas, pero según la tradición, "porque (la virgen) quiere estar al lado de los oprimidos, de los pobres y de los excluidos, especialmente el pueblo negro en la historia de aquellos años de Brasil.