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Panamá y Colombia esperan cerrar hoy el Tratado de Libre Comercio (TLC), cuyas negociaciones culminaron tras siete rondas de negociaciones, sin que hayan resuelto la disputa comercial en torno a las exportaciones de la Zona Libre de Colón.
Sin embargo, Panamá importa del país vecino mucho más de lo que exporta, según muestran los números. Durante el primer semestre de este año Panamá logró colocar un monto exportado hacia el país vecino de 4 millones 201 mil 520 dólares, un 10.1% más que lo exportado en el mismo periodo de 2012, según los datos de la Contraloría General de la República de Panamá.
Sin embargo, las importaciones colombianas registraron montos por el orden de 205 millones 16 mil 515 dólares en los primeros seis meses de este año. Se registró una reducción de 0.8%, ya que las importaciones que colocó Colombia en ese mismo periodo de 2012 fueron de 206 millones 630 mil 417 dólares conforme a los datos de la Contraloría (ver tabla).
En el año 2012 la balanza comercial entre Panamá y Colombia dio muestras de que el país vecino logró mayores beneficios al importar 429 millones 932 mil 169 dólares, al contrario de las exportaciones panameñas que registraron montos de 8 millones 426 mil 142 dólares al cierre del año pasado, según datos del Ministerio de Comercio e Industrias (Mici).
Importancia
El interés en firmar el TLC con Colombia prevalece entre las autoridades locales. Ricardo Martinelli, presidente de la República, en una entrevista a TVN Canal 2, citó que esta firma es de gran importancia puesto que nos permitiría ingresar a la Alianza del Pacífico. Este bloque formado por Perú, Chile, Colombia y México es de gran interés para Panamá, ya que según han manifestado las autoridades panameñas, uno de los beneficios sería mantener un comercio más directo con la región de Asia.
Ricardo Quijano, ministro del Mici, señaló en cuanto a la Alianza que “tenemos que tener cuatro tratados firmados y con la firma del TLC mañana (hoy) serán tres”, agregó que solo faltaría negociar con México. Los negociadores de Panamá están en México, donde se efectúa la segunda ronda de negociación.
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El titular del Mici añadió que se espera que en el primer trimestre del próximo 2014 se firme el TLC con México.
Los cuatro países que ya conforman el bloque de la Alianza del Pacífico aportan el 50% del comercio en la región de América Latina.
Tema ZLC
En medio de la firma del TLC entre ambos países, prevalece el diferendo surgido tras la aplicación de un arancel impuesto por Colombia a mercancías como textiles y calzados provenientes de la Zona Libre de Colón.
En este punto Martinelli indicó que este arancel es injusto, ya que se penaliza a los exportadores de la Zona Libre de Colón (ZLC), y que con la firma del TLC no se resolverá tal situación, ya que los productos no son de origen panameño; sin embargo, ya la situación fue expuesta ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Según el mandatario, su homólogo Juan Manuel Santos ha expresado que Panamá lleva las de ganar en este caso, y que de igual forma respeta las políticas internas de Colombia.
Entre tanto, Quijano sostuvo que en cuanto al tema de la Zona Libre el TLC con Colombia no se puede amarrar con el problema de la exportación de calzados y textiles, ya que los mismos son originarios de China y no llevan un certificado de origen de Panamá.
La semana pasada la Asociación de Usuarios de la ZLC solicitó que se aplicara una medida de retorsión contra el país andino. En declaraciones recientes, Severo Sousa, de la Asociación de Usuarios, confirmó la pérdida de más de 1,000 empleos en este emporio comercial. Además, se registra una reducción de un 20% en las ventas de la Zona Libre, de las cuales dos de sus principales mercados han mermado hasta el 50% para algunas empresas y hasta el 80% para rubros como calzados. Hay que recordar que en el caso de la ZLC el movimiento comercial también se ha visto afectado por la deuda que mantiene Venezuela.
Diana Salazar, viceministra de Negociaciones Comerciales Internacionales del Mici, sostuvo que la forma en cómo se negoció el TLC es la reserva en la sensibilidad de los productos más importantes, preservando los intereses nacionales pero al mismo tiempo dando paso a abrir nuevas posibilidades, pero es el sector privado el que decide si utiliza las nuevas oportunidades, dijo Salazar.