Los comerciantes de Zona Libre señalan que muchos de ellos han optado por establecerse en otros países como Venezuela y Colombia, y operar desde Panamá a través de sus bodegas.
Los empresarios panameños también manifestaron que la competencia es otro de sus enemigos, ya que algunos de sus clientes colombianos han aprendido cómo hacer el negocio e incluso se los han encontrado en China comprando mercancía y enviándola directamente a Colombia a través de reempacadoras o utilizando a Panamá como tránsito.
De acuerdo a cifras de la Zona Libre, han bajado las importaciones, ya que -según los empresarios- muchos de ellos han dejado de comprar mercancía fuera en un 70% aproximadamente.
En cuanto al posible cierre de algunas empresas, los comerciantes señalan que no se puede cerrar, ya que si lo hacen no les pagan las cuentas atrasadas o a crédito, entonces enfrentan una situación de vender al crédito, tener mercancía sin cobrar en la calle y tener las bodegas repletas.
Otro de los comerciantes consultados, dedicado a la venta de textiles, con más de 27 años en este lugar, recuerda lo que era antes la Zona Libre y señala que hoy día no es lo mismo.
“Ha aumentado el costo de operación en la Zona Libre, yo pago alrededor de 350,000 dólares anuales en retención de equipo, es decir que pago alrededor de 100 dólares diarios por un con tenedor.