El caso es conocido por la Corte Internacional de Justicia desde 2010, cuando Costa Rica demandó a Nicaragua por la supuesta invasión de su territorio en una isla fluvial llamada Isla Portillos, en la zona del Caribe, situación que Nicaragua niega.
En 2011, la Corte emitió varias medidas cautelares en las que impidió a ambas naciones ingresar en ese territorio, pero las autoridades costarricenses insisten en que las nicaragüenses no han cumplido esa resolución.
La presidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla, ha denunciado que Nicaragua ha abierto dos canales fluviales en la zona en disputa, causando gran daño ambiental, pues el terreno es un humedal protegido por convenciones internacionales.