Huele a historia desde el momento en que te dicen la ubicación. Es un pequeño local, pero no pasa desapercibido por el gran letrero de fondo azul con letras blancas que señala que es la tienda de antigüedades Canal Zone. El almacén está ahí, iniciando la Avenida B, diagonal al cuartel de Policía de San Felipe, bien custodiado por verjas.
Era jueves, y la entrevista se pactó ese día, porque según Virginia Tiffer, que labora en el establecimiento, ese es su día de suerte. Una vez se cruza la puerta de madera roja y de vidrio, la vista se torna inquieta ante una cantidad fascinante de objetos ya "jubilados".
La bienvenida la dio el propietario de la tienda, Hugo Bertrand, quien no es precisamente un anciano de anteojos con bigote y pelo blanco como se imagina para este tipo de negocios, es "un tipo nuevo", pero que, ama lo viejo.
Hugo y Virginia, entusiasmados, describen uno de los objetos: la silla de la barbería donde se sentaba el exgeneral Manuel Antonio Noriega para ser afeitado, expresando que querámoslo o no, es historia.
Pareciera que se trata de un museo, pero Canal Zone, que abre sus puertas de lunes a domingo de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., tiene radios, abanicos, cámaras fotográficas y teléfonos antiguos españoles, tipo góndola o candelabro.
Mickey Mouse y Alf, también se han convertido en teléfonos.
Los
muñecos "trolls", pitufos, un pequeño "Chucky" y una muñeca de porcelana, también tienen su espacio. Las piezas se consiguen tras los viajes de Hugo, o por los propios curiosos que llegan a vender los artículos que consideran ya son antigüedades.
Los objetos, que funcionan a la perfección y si no, se reparan, proceden en su mayoría de nuestro país, Francia, Alemania, Estados Unidos e Inglaterra. No hay control de ellas en la tienda, no hay un inventario que permita conocer en realidad, cuántos artículos poseen, pero ahí están.
Hugo, sentado en la silla de barbería de Noriega, contó que el fuerte de Canal Zone son los muebles; cuentan de un taller de restauración que permite darle la opción a sus clientes de reparar el mueble que quieren llevarse, además de la venta, el taller y el alquiler de las piezas permiten que la tienda siga andando.
Uno de los objetos que no está a la venta es un casco (pesado por cierto) utilizado en la época del explorador, Vasco Núñez de Balboa.
La tienda no se ha involucrado en el mercado de guacas u otros artículos de oro, porque se trata de un negocio complicado donde prefieren no entrar, tomando en cuenta que luego los artículos pueden ser patrimonio histórico.
Las paredes repletas de objetos denotan que ya no hay capacidad para una pieza más, por eso, en Canal Zone pasan por un proceso de ampliación tras el cual se agregará un departamento de ropa vintage.
Un anticuario por accidente
Canal Zone fue concebida, quizás, por accidente. Todo empezó como un depósito de muebles traídos de Francia en Calle 12, que despertó la curiosidad de los transeúntes quienes constantemente le preguntaban a Hugo si se trataba de un negocio de monumentos de tiempos antiguos.
Esos cuestionamientos despertaron la idea de Hugo y su padre para crear una tienda que solo se dedicara al negocio de la venta y compra de artículos antiguos, y así, nombraron a la tienda Canal Zone, ante su atracción por la época en que "la colonia" de los Estados Unidos estaba enclavada en Panamá y, sobre todo, por el interés de Hugo y su padre en los muebles de roble americano y las sillas. Además, no inventarían un nombre que no estaba acorde con la historia del país.
Hugo no se considera coleccionista a pesar de que recopila carritos, y cuenta que puede "dejar ir" los artículos sin problema porque no crea un vínculo con nada, al contrario, siente satisfacción al ver que los visitantes se enamoran de los radios, las vitrolas o de una brújula marina.
"El tiempo de lo moderno está terminando, estamos regresando atrás", expresó Hugo, alardeando la visita a su local de actores como Benicio del Toro y Robert De Niro.
Canal Zone. Para la historia, para los recuerdos from Grupo EPASA on Vimeo.
